Vielä kaudella 2013 Pauli Kuusijärvi oli tyytyväinen pelatessaan Kakkosta Gnistanissa. Edellisvuodet olivat kuluneet Veikkausliigassa FC Hakassa ja hänen kasvattajaseurassaan Hongassa. Sitä ennen keskuspuolustaja oli edustanut pitkään FC Espoota Ykkösessä ja Kakkosessa.

Kuusijärvi, 28, aloitti jalkapallokauden 2012 päätteeksi työt Gravity Nordicissa, jossa hän toimii edelleen Suomen maajohtajana. Kuusijärvi vastaa käytännössä kaikista Suomessa tapahtuvista myynneistä, ja tuottaa firman yhteistyökumppaneiden kautta markkinointimateriaaleja asiakkaille.

– Lupasin silloin ystävälleni Makelle (Gravityn omistaja Marko Heino), että pelaan futista vähän pilke silmäkulmassa, enkä pelaisi enää Kakkosta korkeammalla, Kuusijärvi kertoo.

Kuusijärven lupaukset eivät toteutuneet. Kaudeksi 2014 Ykköseen nousseen Helsingin IFK:n päävalmentaja Jani Honkavaara soitti kovaa pelaavalle topparille ja kertoi haluavansa tämän mukaan tähtirintojen pelaajanippuun. Kuusijärvi ei epäröinyt ja lupautui mukaan Heinolle antamastaan epävirallisesta lupauksesta huolimatta.

– Viime vuoden Ykkösessä ei ollut niin paljon reissupelejä kuin aikaisemmin, ja sain työkuviot sovittua. Vaikka aikaa meni hiukan enemmän kuin Kakkosessa, pystyin kuitenkin hoitamaan työt, Kuusijärvi selittää.

HIFK nousi viime kauden päätteeksi dramaattisten vaiheiden jälkeen Veikkausliigaan kaudeksi 2015. Neljä kierrosta ennen Ykkösen päättymistä kotkalaisen KTP:n nousu vaikutti lähes varmalta, mutta lopulta perinteikäs helsinkiläisseura nousi maalieron turvin takaisin pääsarjaan 42 vuoden tauon jälkeen.

Kuusijärvi on tehnyt jo sopimuksen ensi kaudeksi HIFK:n kanssa.

– Loppujen lopuksi hommat ovat jatkumassa samalla tavalla kuin menneellä kaudella. Pystyn hoitamaan työni sieltä, missä juuri sillä hetkellä olen. Arkipäivän vieraspelireissut menevät läppäri sylissä, Kuusijärvi nauraa.

Puoliammattilaisuus haasteena

Suurin osa HIFK:n ensi kauden pelaajista käy päivisin töissä tai koulussa. Lähes kaikissa muissa liigaseuroissa pelaajat pystyvät keskittymään vain pelaamiseen.

– Tietysti toivoisin meidän kaikkien olevan siinä mielessä yhdenmukaisessa asemassa, että kaikilla olisi sama aika palautua. Sitten kun hommat saadaan HIFK:ssa pyörimään ja tukijoita saadaan toiminnan taakse ja sen kautta rahaa, päästään pikkuhiljaa pois tästä tilanteesta, Kuusijärvi linjaa.

Vaikka Kuusijärvi ei koekaan tilannetta varsinaisesti epäreiluksi, hän myöntää puoliammattilaisjalkapalloilijan elämän olevan huomattavasti kiireellisempää kuin ammattilaisen.

– Siinä tulee tietysti haasteet siinä, että missä välissä sitä syö, lepää, tankkaa ja rytmittää sen homman, hän toteaa.

Kuusijärvi nousi heti debyyttikaudellaan punapaitojen todelliseksi johtopelaajaksi puolustuksessa. Hän pelasi kahta lukuun ottamatta kaikki sarjaottelut, ja teki niissä kolme maalia.

– Periaatteessa olen aina pitänyt itseäni aika äänekkäänä. Topparin tontilla kun pelaa, niin kyllä se vaatii myös sellaista luottamusta muilta. Näen itseni siinä johtajan roolissa myös kentällä siviilitöiden lisäksi

Kuusijärvi on pelannut Veikkausliigassa 26 ottelua, mutta toistaiseksi maalitili on avaamatta pääsarjassa. Verkon heiluttaminen ja paikalliskamppailut HJK:ta vastaan ovat päällimmäisenä mielessä valmistautuessa tulevaan kauteen.

– Se kuparinen pitää rikkoa ensi vuonna. Tuntuu siltä, että olisi tekemässä vähän kuin uutta liigadebyyttiä, Kuusijärvi sanoo.

Lähde: 90min (4/2014)

Kymppipaikka.fi ja 90min tekevät tiivistä yhteistyötä