Nyt pelataan jalkapallon maailmanmestaruudesta, mutta tietynlaisia muitakin kisoja on käynnissä. Yksi sellainen on spekulaatio siitä, kuka tulee kuittaamaan tänä vuonna jalkapallomaailman arvostetuimman henkilökohtaisen palkinnon, Ballon d´Orin. On lähes satavarmaa, että tuleva voittaja pelaa tällä hetkellä MM-jalkapalloa – ja näillä peleillä on massiivinen merkitys tulevaan valintaan.
Kymppipaikan asiantuntija ja MTV:n MM-kisatiimin jäsen Antti Niemi näkee, että yksi pelaaja on vahvistanut asemiaan jo nyt. Hän on Harry Kane.
Antti Niemi, kuinka arvioit Englannin avausottelua ja Harry Kanen suoritusta?
– Oli todella vakuuttavaa tekemistä. Englanti oli aktiivinen ja hyvä, näytti siltä, että he nauttivat pelaamisesta. Siltä se ei aina näyttänyt aiemmassa komennossa, vaikka tulosta sinänsä tulikin. Harry Kane… loistava ottelu. Hän näytti omaa monipuolisuuttaan, syötteli, katkoi, blokkasi ja omalla esimerkillään piiskasi joukkuetta. Tietysti tähän päälle kaksi tehtyä maalia.
Kane tosiaan vastasi parille muulle kisojen supertähdelle…
– Niin teki, mutta en usko, että hänelle sillä on mitään merkitystä. Kane on tuolla tekemässä yhtä asiaa, auttamassa joukkuettaan voittamaan otteluita ja maailmanmestaruuden. Hänen lähestymistapansa on aika lailla toinen kuin esimerkiksi yhdellä toisella maailmantähdellä.
– Jos Kane jatkaa tuolla tavalla, kisojen MVP-pelaajan valinta on täysin mahdollinen. Siitä on sitten lyhyt matka muihin palkintoihin. Tietysti se vaatii Englannilta menestystä, mutta kaikki viittaa siihen, että sellaista on tulossa.
Näet siis, että Harry Kane on vahva ehdokas huippuarvostettuun Ballon d´Oriin?
– Juuri tällä hetkellä hän on askeleen muita edellä. Kausi Bayernissa oli lähes täydellinen, vain Mestarien liigan menestys jäi hieman vajaaksi. Mutta tämäkään ei ollut Kanen syy. Bayernin puolustus petti pahasti yhdessä ottelussa kauden aikana ja PSG kiitti siitä. Kanen tehot olivat uskomattoman kovat. Jos Englanti menestyy kisoissa hyvin, vaikkapa välieriin asti, en oikein edes näe muita vaihtoehtoja palkintoon.
Olisko se nyt vihdoin tulossa kotiin…?
– Siihen on todella pitkä matka, mutta startti oli vähintään lupaava. Englanti tulee olemaan kova näissä kisoissa. Erittäin vaikeasti lyötävissä. Mutta kisat tulevat tarjoamaan yllätyksiä. Knock-out -pelejä pelataan sen verran paljon, että yksi iso virhe väärään paikkaan voi katkaista tien.