Veikkausliigan suuryllättäjä on ilman muuta ollut AC Oulu. Talven perusteella Oululle povattiin hyvää kautta, mutta se, että joukkue on sarjassa toisena heti juhannuksen jälkeen, on yllätys. Oululaiset ovat vain pisteen sarjakärki Interin perässä ja pelejä heillä on yksi vähemmän.
Oulun kotimaiset nuorisotähdet on noteerattu jo laajasti. Nuorten ympärillä on tukipilariverkosto, sillä Oulun kokeneiden pelaajien hankinnat menivät alkukauden perusteella nappiin. Maalivahti Miguel Santos on ollut loistava, hyökkäyksen Rasmus Karjalainen johtaa maalipörssiä ja puolustaja Juha Pirinen on ollut koko Veikkausliigan paras puolustaja – ja ehdottomasti yksi parhaista pelaajista – alkukauden.
Kymppipaikka jututti Huuhkajissakin hienon uran tehnyttä Piristä ennen tiistain ottelua.
Millaisia ajatuksia alkukaudesta?
– Jos ulkopuolisten odotuksia ennen kauden alkua miettii, niin onhan tämä mennyt erinomaisesti. Juhannuksena kun ollaan piste sarjakärki Interistä yksi ottelu vähemmän pelattuna, niin ei voi valittaa. Onhan se peli silti vähän ailahdellut ja aina voi parantaa.
Mikä on ollut teidän paras pelinne tähän mennessä?
– Vaikea sanoa yhtä yksittäistä peliä. Kotiotteluissa olemme onnistuneet etenkin puolustuspelissä hyvin, mutta täysin ehjää ysikymppistä emme ole mielestäni vielä pelanneet. Muutkin joukkueet kehittävät koko ajan peliään, niin sitä on myös meidän tehtävä.
Mikä on arvosana omista esityksistäsi?
– Tyytyväinen olen ollut. Aika lailla olen pystynyt niissä asioissa joukkuetta auttamaan kuin ennen kauden alkua ajattelin. Itse pyrin auttamaan ympärillä olevia pelaajia näyttämään paremmilta.
Millaista peliä odotat VPS:aa vastaan?
– Tosi kova ottelu on tulossa. Vepsu on ollut aina vaikea vastustaja. (Jussi) Nuorela tuntuu joka vuosi onnistuvan joukkueen valmennuksessa. Suoraviivainen joukkue on tulossa vastaan ja taistella saamme voiton eteen.
Miltä Oulu vaikuttaa kesällä?
– Hyvin olemme Ouluun kotiutuneet. On hienoa seurata vierestä, kun uusi stadion valmistuu. Se tuo varmasti ekstra buumia loppukauteen, kun saamme pelata siellä loppusarjan pelit. Nyt kun olemme vielä menestyneet, niin se tuo entistä enemmän kiinnostusta.
Miltä MM-kisat ovat näyttäneet?
– Yleensä sen illan ensimmäisen pelin olen jaksanut katsoa, mutta näin perheellisenä ei oikein enempää. Pojan kanssa kun on minulla aamuvuoro. Espanjaa olen perheen sisäisessä veikkauksessa veikannut mestariksi. Ensimmäisen pelin jälkeen meinasin jo repiä lapun, mutta nyt näyttää paremmalta.
Veikkausliiga jatkuu tiistaina täydellä kierroksella. VPS-AC Oulu-ottelun lisäksi pelataan FC Lahti-TPS, Ruudun studio-ottelu KuPS-Ilves, FC Inter-SJK, FF Jaro-IF Gnistan sekä IFK Mariehamn-HJK. Ruutu näyttää kaikki Veikkausliigan pelit suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm