Santeri Väänänen on yksi monesta Saksan 2. Bundesliigan suomalaispelaajasta. Hän siirtyi täksi kaudeksi Karlsruheen Norjan liigan Rosenborgista. Hieman hiljaisemman alkukauden jälkeen peliaikaa on viime peleissä alkanut tippua, joista Väänänen on aloittanut kolme viimeisintä.

Karlsruhe on yhdeksän kierroksen hyvin tasaisen sarjan toiseksi viimeisenä, mutta tasapisteissä peräti viiden muun seuran kanssa. Eroa 18 joukkueen ylemmän puoliskon viimeiseenkin sijaan on eroa vain kolme pistettä.

Kymppipaikka tavoitti Väänäsen Saksasta haastatteluun.

– Kaikki on hyvin, ja olen kunnossa. Lähiaikoina on tullut enemmän peliaikaa ja olen viihtynyt täällä. Kaikki hyvin, hän aloittaa.

Olet ollut muutaman ottelun putkeen avauksessa. Mitä fiiliksiä on siitä?

– Tietenkin fiilis on hyvä. Se, mitä olen näyttänyt treeneissä, on kantanut hedelmää ja olen päässyt pelaamaan isoja minuutteja. Siitä tulee hyvä fiilis ja olen odottanut sitä, että saan mahdollisuuksia näyttää.

Millaista työtä on vaatinut se, että olet raivannut paikan avauksessa?

– Sitä, mitä se yleensä on. Joka päivä treenistä toiseen pitää näyttää, että ansaitsee pelata. Jos tulee minuutteja – enemmän tai vähemmän – pitää näyttää, että ansaitsee olla kentällä. Usein se on sitä vähän tylsempää puurtamista treeneissä, ja kun näyttää joka päivä, että ansaitsee pelata, niin mahdollisuudet tulevat aina jossain vaiheessa.

Millainen kilpailutilanne seurassa on juuri sinun pelipaikallasi?

– Lähinnä kuutospaikalla on yksi toinen pelaaja (Danyal Zor), jonka kanssa kilpailen pelipaikasta. Hän on todella hyvä pelaaja, ja kilpailu joukkueen sisällä on jo kehittänyt. Joka treeneissä pitää näyttää ja miettiä, mitä voin tehdä paremmin. Kilpailutilanne on hyvä.

Seuralla on merkitystä

Väänänen teki Karlsruhen kanssa kesään 2029 astu ulottuvan sopimuksen. Hänellä oli hyvä kuva sarjasta, sillä siellä pelasi ennestään monia maajoukkueesta tuttuja suomalaisia. Kaupungin, seuran ja kulttuurin vaikutus on ollut suurta ja väkevää.

Millaista oli aloittaa ylipäätään kausi uudessa seurassa, sarjassa ja maassa?

– Tiesin, että Saksan futiskulttuuri tulee olemaan hieno kokemus. Odotin sitä innolla, ja se on vastannut odotuksia ja vielä vähän enemmänkin. Joka pelissä on ollut tosi siisti tunnelma. Sarja on tosi siisti paikka pelata. Olen todella iloinen, että saan pelata futista tällaisessa paikassa.

– Joukkueeseen on ollut helppo tulla sisään. Hyviä ihmisiä ja kaikki ovat toivottaneet tervetulleeksi. Kuten sanoin, olen viihtynyt täällä, ja oli siistiä aloittaa kausi täällä. Tulokset eivät ole olleet niin hyviä ja siinä on vielä petrattavaa. Peliesityksiä pitää vielä parantaa.

Miten päädyit Karlsruheen?

– Kun tämä vaihtoehto tuli ilmi, koin aika lailla, että tämä voisi olla minulle todella hyvä siirto. Halusin tänne. Jonkin aikaa meni, kun seurat neuvottelivat keskenään, mutta koin, että tämä oli tilaisuus, johon haluan tarttua.

Olitko yhteydessä sarjan muihin suomalaisiin ennen siirtoa?

– Ylipäätään sarja on tullut puheeksi, kun olemme olleet maajoukkueessa. Tiesin, mitä mieltä he ovat sarjasta. Siinä vaiheessa ei tarvinnut enää jutella, mutta minulle oli tullut jo tietoa joukkueista ja sarjasta.

Miten kuvailisit seuraa ja kaupunkia?

– Seurasta huomaa, että se on todella perinteikäs seura. Futis merkitsee täällä todella paljon. Katsomot ovat melkein täynnä peleissä ja fanipääty on todella hyvä ja äänekäs. Tunnelma on matseissa kohdallaan! Seuralla on todella paljon kannatusta. Kun kaupungilla kävelee, huomaa, että seura on läsnä kaikkialla. Näkyy seuran paitoja ja vastaavaa. Huomaa, että seura merkitsee täällä todella paljon.

– Fiilis on todella makea. Kun miettii sitä, millaisessa seurassa haluaa pelata, niin sillä on merkitystä, että seurassa on merkitystä ja intohimoa. Täältä sitä löytyy.

Parannettavaa seurassa ja Huuhkajissa

Karlsruhen kausi on ollut tuloksellisesti mollivoittoinen. Avauskierroksen voittoa Arminia Bielefeldistä seurasi kuuden ottelun voitoton putki, joka katkesi 4-0-murskavoittoon Darmstadtista. Seuraavalla kierroksella tuli vastaan Luka Hyryläisen Magdeburg, joka käveli Karlsruhen yli maalein 6-1.

Karlsruhe putosi viikolla Saksan cupista Borussia Mönchengladbachille, vaikka pääsi pelaamaan pitkään miesylivoimalla.

Parannettavaa on tuloksellisesti myös Huuhkajissa, jossa Väänänen oli mukana syys-lokakuun Kansojen liigan otteluissa, joissa peliaikaa tuli kolmessa hänen A-maaottelusaldonsa kasvettua yhdeksään.

Miltä liiga on tuntunut Norjan jälkeen?

– Tämä on mielestäni todella hyvätasoinen ja tasainen sarja. Tuntuu usein, että peleissä voi käydä miten vain ja kuka vain voi voittaa kenet vain. Kun katsoo tuloksia, niin siellä on todella paljon sellaista, mitä ei olettaisi, että tapahtuu. Sarja on todella tasainen, mikä näkyy sarjataulukossakin ja pelit menevät paljon ristiin.

– Pelikin on ollut sellaista, mistä olen tykännyt. Vauhdikasta ja peleissä tapahtuu paljon. Paljon mennään edestakaisin, mutta se on katsojille varmasti todella viihdyttävää, kun peleissä on paljon tapahtumia.

Millä tuloksia saataisiin paremmiksi?

– Varsinkin edellisessä sarjapelissä Magdeburgia vastaan ja edellissäkin on ollut tilanteita, joita emme puolusta tarpeeksi hyvin. Se on yksi asia, johon olemme keskittyneet, miten puolustamme paremmin omaa boksia. Samoin tilanteita, joissa vastustaja pääsee lähemmäs maalia. Olemme keskittyneet siihen, miten saisimme parannettua puolustuspeliä ja miten saisimme enemmän irti omista hyökkäyksistä. Siinä on pari juttua, ja kun saamme ne fiksattua, niin pisteitäkin tulee enemmän.

Sait maistiaisen cupissa Bundesliigan tasosta. Miltä se tuntui?

– Siitä jäi fiilis, että olisi ollut enemmän tarjolla. He ottivat aikaisen punaisen kortin, ja sitä kautta saimme hallintaa pelistä ja pääsimme hyviin skenaarioihin. Emme saaneet tehtyä maalia, emmekä luotua tarpeeksi vaarallisia paikkoja. Se ei ole helppoa, kun vastustaja valuu syvälle ja puolusti hyvin omaa boksia. Yhden miehen ylivoimalla olisi pitänyt pystyä luomaan enemmän. Siitä jäi hampaankoloon, että jatkopaikka olisi ollut ihan saatavilla.

Maajoukkue valitaan ensi viikolla vuoden viimeisiin peleihin. Kuinka vahvoilla tunnet olevasi näissä valinnoissa?

– Koen, että on hyvät mahdollisuudet olla mukana. Se on aina asia, joka on tavoitteena, että saisin kutsun seuraavaan tapahtumaan. Se on aina mielessä ja sitä varten teen töitä. On aina extramotivaatiota, että saisin kutsun.

Millä Huuhkajien ympärillä vallitseva negatiivisuus saataisiin käännettyä?

– Isoin yksittäinen tekijä siihen on tulokset. Meidän peliesityksissämme on vielä parantamisen varaa. Varsinkin hyökkäyspelaamisessa pitäisi pystyä aiheuttamaan vastustajille enemmän vaaraa. Kun pystymme olemaan vaarallisempi joukkue ja saamaan enemmän maalipaikkoja, sitä kautta me pystymme tekemään enemmän maaleja ja saamaan tähän myös positiivisuutta.

Kuinka realistisena näet sen, että Albanialta voisi ottaa kolme pistettä?

– Näen sen realistisena. Albanialla on todella hyvä jengi, mutta niin on meilläkin. Niin kuin sanoin, me pystymme vielä parantamaan paljon ja potentiaalia on enemmän kuin mitä olemme pystyneet näyttämään. Jos pystymme parantamaan viime esityksistä tähän peliin, meillä on hyvä mahdollisuudet voittaa, vaikka peli onkin vieraissa.

Karlsruhe kohtaa 2. Bundesliigassa lauantain myöhäisillassa Heidenheimin.

Haastattelu: Panu Markkanen