Veikkausliigan Mestaruussarjaa on vielä pelaamatta kaksi kierrosta. HJK on noussut pitkältä takamatkalta suurimmaksi mestariehdokkaaksi. Klubi on sarjakärjessä ja valtit ovat tiukasti helsinkiläisten käsissä.

Jos joukkue voittaa kaksi viimeistä otteluaan, valtikka palaa Helsinkiin ja Teemu Pukki saa upeimman mahdollisen päätöksen uralleen. Juuri nyt näyttää vahvasti siltä, että juuri näin tapahtuu.

Kymppipaikka kokosi kuusi nostoa kolmanneksi viimeiseltä kierrokselta.

1. Pitävin puolustus paperia

Interin puolustus on ollut koko Veikkausliigan pitävin. Maaleja joukkue oli päästänyt ennen torstaita 20 kappaletta. Nyt niitä on mennyt omiin 24. Edellisen kerran Inter päästi neljä maalia Veikkausliigaottelussa toukokuussa 2023. Silloin HJK voitti turkulaiset 4-1. Nyt lukemat olivat 4-2 eikä niissä ollut pätkääkään liikaa.

Interin kehuttu alakerta oli täyttä paperia HJK:n loistavan hyökkäyspelin edessä. Loistavasti Veikkausliigaan palanneelle Robert Ivanoville tuli synkkä ilta, sillä varsinkin toinen maali meni täysin Ivanovin piikkiin. Tosiasia on se, että HJK:n hyökkäystä on tällä hetkellä vaikea pysäyttää, jos edes Veikkausliigan paras puolustus ei tuon parempaan pysty.

2. Petri Vuorisen haiuksennäyttö

Mika Hilander ennakoi torstain huippuottelua Veikkausliiga.comin haastattelussa. Hän nosti esille, että ajoittain parjattu HJK:n urheilujohtaja Petri Vuorinen ja HJK onnistuivat parhaiten kesän siirtoikkunassa. Tästä on hyvin vaikea olla eri mieltä. Hudit jäivät vähiin, mutta Santeri Haarala ja Nikolai Alho ovat osoittautuneet supervahvistuksiksi. Joona Vetelin rooli kentälle tulevana vaihtomiehenä on ollut myös merkittävä – voittomaali Oulussa ja ratkaisumaalin pohjustus torstaina.

KuPS:n vahvistukset ovat olleet metritavaraa eikä Interinkään kehuttu taustatiimi pystynyt tuomaan samanlaista loistoa kuin HJK. Ivanov on ollut torstain peliä lukuun ottamatta loistava, Lauri Laine hyvä, mutta eivät riittävän hyviä verrattuna HJK:n vahvistuksiin ja tämän hetken massiivisen hyvään materiaaliin.

3. Veljekset jeesasivat Klubia

Veljekset Eremenko – Sergei ja Roman – nousivat oikealla hetkellä framille, kun Gnistan shokeerasi KuPS:a Kuopiossa. Otso Virtanen piti Gnistanin pelissä mukana ja lopulta Oulunkylän ylpeys nousi tasoihin ja varmisti lähes sataprosenttisesti, että mestari vaihtuu.

Sergei Eremenko loisti topparina ja kävi heittämässä nerokkaalla neppauksella tasoitusmaalin. Roman Eremenko näytti taas osaamistaan ja oli kätilö velipojan tekemässä maalissa. Vinkki KuPS:lle: jos purat pallon pois rangaistusalueelta, älä pura sitä Roman Eremenkon jalkaan. HJK kiittää kahta Eremenkon veljestä, joista kumpikaan ei isoveljen ja isän tavoin ole HJK:ssa pelannut.

4. Leppälahti taas liekeissä

Jussi Leppälahden ottelun jälkeisiä haastatteluja on ilo kuunnella. Gnistanin valmentaja puhuu asiat halki, selittää tarvittaessa mitä yritettiin, mikä onnistui ja mikä ei. KuPS-tasapelin jälkeen saatiin jälleen perinpohjainen oppitunti siitä, miten ottelun jälkeinen haastattelu pitää hoitaa: hän todella lisäarvoa katselijoille.

Leppälahden toimittajatausta tietysti näkyy. Hän ymmärtää, että haastatteluja tehdään yleisölle, ei asiantuntijoille tai muille valmentajille. Tosin hän osaa taitavasti myös puhua pelaajilleen median välityksellä. Tietysti on paljon merkitystä, millaisia kysymyksiä haastattelija esittää.

Kuopion ottelun selostuksen ja haastattelut hoiti Juuso Ikonen tyylikkäästi. Hänen loppupuheenvuoronsa Veikkausliigan ihanuudesta oli myös upeaa kuunneltavaa.

5. Useampi Madsin naamataulu

Veikkausliiga.com esittelee eri tilastojen ykkösnimet. Eri pörssejä johtava henkilö saa kasvokuvansa tilaston otsakkeen viereen. HJK:n Mads Borchersin naama komeilee nyt kolmen eri tilaston kärjessä: maalitilaston, syöttötilaston – tosin yhdessä Rasmus Karjalaisen kanssa – sekä Ruudun tähtipelaajatilaston.

Jos liigan sivuilla julkaistaisiin myös tehotilasto, eli maalit ja syötöt, olisi tanskalaisen naama framilla neljännenkin kerran. Joulukuun Captain’s Ballissa tullaan näkemään samaa: Borchers tulee putsaamaan pöydän, jos HJK pitää vireensä ja voittaa mestaruuden.

6. Banaaninkuorikierros

Sunnuntaina ja maanantaina pelataan todella merkittävä kierros. Sen voisi nimetä ”banaaninkuorikierrokseksi”, sillä kärkijoukkueet eivät pelaa keskinäisiä otteluja. HJK kohtaa vieraskentällä VPS:n, Inter kotonaan Gnistanin ja AC Oulu KuPS:n.

Kärkikolmikko janoaa pisteitä, mutta niin myös ne kolme joukkuetta, jotka pelaavat vielä nelossijasta. Jopa ”Vepsulla” on vielä mahdollisuus nousta europeleihin. Kuka lipsahtaa vai lipsahtaako kukaan? Jokaisella joukkueella on joka tapauksessa valtava panos toiseksi viimeisen kierroksen ottelussa.