VPS on pelannut Mestaruussarjassa kahdeksan ottelua. Näissä kahdeksassa ottelussa joukkue on tehnyt kaksi maalia. Hämmästyttävää on, että näillä tehdyillä kahdella maalilla joukkue on saalistanut seitsemän pistettä ja yhä mahdollisuuden päästä ensi kaudeksi eurokentille. AC Oulun vieraana ollut VPS olisi ansainnut keskiviikkona voiton, mutta kun ei osu niin ei osu, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
VPS:n Mestaruussarja on ollut hyvin ihmeellinen. Jokaisessa kahdeksassa ottelussa jompikumpi joukkueista on jäänyt nollille. Vastustaja kolmesti, VPS viisi kertaa. Kun Luka Smyth lähti, lähti aivan liian paljon. Maalinteko-ongelmiin ei ole löytynyt ratkaisua. Oulussa neljännestä sijasta kilpailevat AC Oulu ja VPS jäivät maalittomaan tasapeliin, vaikka VPS:n olisi tilanteiden perusteella pitänyt voittaa. Ei siis ihme, että VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela totesi ottelun jälkeen joukkueensa pelanneen loistavasti – paitsi viimeistelyn suhteen. ”Laatukysymys”, Nuorela totesi.
VPS jätti itselleen kuitenkin vielä ohuen oljenkorren. Voitolla joukkue olisi ollut erinomaisissa asemissa nelossijan suhteen, tappiolla unelma olisi ollut ohi. Tasapeli pitää toiveet hengissä, tosin monen asian pitäisi mennä kohdalleen, jotta täysosuma tulisi.
Iso kuva ei saa unohtua
Joka tapauksessa VPS on pelannut jälleen kerran erinomaisen kauden. Nuorela johtaa vuodesta toiseen melkoisen pienen budjetin joukkueen joko kuuden parhaan joukkoon tai ainakin lähelle sitä. Putoamisuhkaa ei ole ollut pitkään aikaan. Tämä on todella merkittävä työnäyte. VPS tietää, mitä he ovat ja mitä he haluavat – ja mihin he pystyvät. Tuloksena on joukkue ja pelitapa, jonka kaikki tietävät, mutta johon on vaikea vastata.
Tämän lähestymisen kulmakivenä on kuitenkin ollut se, että joukkueessa on tavallisesti ollut ykköshyökkääjä, tehotykki. Ashley Coffey oli sellainen, samoin Mads Borchers ja samaa sarjaa oli Peter Michael. Tälle kaudelle ei uusista tulokkaista vastaavaa löytynyt, joten jo ohihankinnaksi määritelty Smyth sai tilaisuuden ja käytti sen. Mutta samoin kuin Borchersin kanssa kävi, kautta hän ei pelannut loppuun. Isommat kentät kutsuivat.
Tehojen puute näkyi karmealla tavalla keskiviikkona. Joukkue olisi tarvinnut voiton. Paikkoja luotiin, huippupaikkojakin, mutta viimeistely ontui tai laukaukset lensivät Oulun taivaalle. Juuri tehojen puutteeseen VPS:n eurounelma tulee todennäköisesti kariutumaan.
Entäpä AC Oulu?
Kotijoukkue AC Oulu on edelleen piikkipaikalla ajatellen neljättä sijaa. Heidänkin Mestaruussarjatilastonsa on hämmentävä. Joukkueella on kolmen vierasvoiton putki päällä, mutta kotona ei ole vielä ainuttakaan Mestaruussarjavoittoa. Itse asiassa keskiviikkona saavutettu piste oli AC Oulun ensimmäinen uudella kotistadionillaan! Se tuli kohtuullisen heikon esityksen päätteeksi eikä ihme, että päävalmentaja Mikko Isokangas oli todella helpottuneen oloinen ottelun jälkeisessä haastattelussa. Piste oli nimittäin hyvä saavutus erittäin nihkeästä ottelusta.
Kilpailu neljännestä sijasta jatkuu jo torstaina, kun Gnistan kohtaa KuPS:n vieraskentällä. Voitolla Gnistan nousisi neljänneksi, tasapelillä pisteen päähän Oulusta. Huomisen jälkeen on kaksi kierrosta pelaamatta, joten hyvin todennäköisesti neljännen europaikan kohtalo ratkeaa vasta päätöskierroksella.
KuPS:n ja Gnistanin välisen ottelun lisäksi pelataan kärkiottelu FC Inter-HJK. Ottelu alkaa 18.00 ja se on myös Ruudun studio-ottelu. Kuopiossa peli alkaa tuntia myöhemmin.