FC Lahti putosi Veikkausliigasta kauden 2024 päätteeksi. Joukkue oli sinnitellyt vuosia putoamistaistelussa tai sen rajoilla, joten väistämätön lopulta tapahtui. Silti putoaminen oli yllätys, sillä Jaro oli karsintaotteluissa selkeä altavastaaja, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Perinteisen jalkapallokaupungin johto päätti putoamisen jälkeen, että visiitistä Ykkösliigaan tulee ranskalainen. Näin myös tapahtui. Tukijat luottivat siihen, että Ykkösliigaan pystytään rakentamaan nousijajoukkue. Gonҫalo Pereira tuli valmentajaksi ja sitä kautta hankittiin myös pelaajat. Syntyi muukalaislegioona, joka toteutti yhteistä tavoitetta hyvin ja sitoutuneesti. Tuloksena oli suora nousu takaisin pääsarjaan.
Pereira ja kumppanit jatkoivat Veikkausliigassa samalla polulla. Joukkueen runko oli vahvasti ulkomaalainen, suomalaispelaajat olivat enemmän tai vähemmän täytemiehiä, joiden avulla täytettiin SK-pelaajien määrä. Paitsi maalivahti Osku Maukonen, joka pelasi jälleen hyvän kauden – ja on siirtymässä nyt Klubiin. Suunnitelma toimi täydellisesti ja FC Lahti pelasi nousijajoukkueeksi loistavan kauden. Sarjapaikka varmistui jo hyvissä ajoin ja lopulta joukkue jäi niukasti Mestaruussarjan ulkopuolelle. Jo pitkään oli kuitenkin selvää, että Pereira jatkaa matkaa – nyt on selvinnyt, että Seinäjoelle – ja Teemu Tainio tulee tilalle.
Lahti on vuosien varrella tuottanut koko joukon suomalaisen jalkapallon supertähtiä. Ykkösenä tietysti itse Kuningas, Jari Litmanen. Mutta myös Petri Pasanen, Joonas Kolkka ja Pekka Lagerblom ovat lähtöisin Lahdesta. Viime vuosina juniorituotanto ei ole pystynyt nostamaan uusia tähtipelaajia, ainakaan FC Lahdelle. KuPS:n kaksikko Samuel Pasanen ja Akseli Puukko ovat myös lahtelaisen koulukunnan jäseniä, mutta lahjakkuuksien avuja käytetään Lahden sijaan Savossa.
Tähän olisi tarkoitus saada nyt muutos. Urheilujohtaja Marko Kolsi tuntee Uudenmaan alueen juniorituotannon ja tilanteen erittäin hyvin. Teemu Tainio sen sijaan menestyi Hakassa sillä, että hän sai paljon irti nimettömimmistä suomalaispelaajista. Pelaajat kehittyivät Tainion alaisuudessa ja on selvää, että tähän pyritään nyt myös Lahdessa. Tietysti tavoitteena on saada omia kasvatteja mukaan, mutta myös eteenpäin pyrkivät nuoret suomalaispelaajat ovat varmasti tähtäimessä.
Tietysti ulkomaalaisvahvistuksia tullaan myös näkemään, mutta tuskin läheskään samaa määrää kuin parina viime kautena. Nykyisestä joukkueesta kelpaisi varmasti useampikin mukaan, mutta veri ja paremmat ehdot saattavat vetää muualle. Joka tapauksessa on selvää, että joukkue muuttuu paljon, todennäköisesti pelityylikin.
Tiettävästi Kolsi ja Tainio ovat jo elokuun alusta pohtineet yhteistyössä sitä, millainen FC Lahti nähdään kaudella 2027. Visio on varmasti selvä, ja siitä tullaan saamaan viitteitä, kun siirtomarkkinat aukeavat kunnolla. Tainion ansiolistalla on Hakan nostaminen ja sarjassa pitäminen melkoisen hillityllä budjetilla, joten hän osaa toimia ilman suunnattomia resursseja.
Edessä oleva savotta on joka tapauksessa iso. Torniolainen Tainio on kuitenkin osoittanut koko jalkapallouransa ajan, ettei tällainen häntä pelota. Päinvastoin, se innostaa. Persoonana Terrieri-Tainio tuo myös mukavasti väriä Veikkausliigaan – isoja persoonia ei ole koskaan liikaa, nyt yksi heistä tekee paluun.
Panu Markkanen