Veikkausliigan karsinnat alkoivat keskiviikkona PK-35:n ja Jaron välillä. Avausottelun 1-1-tasapeli piti asetelmat täysin avoimina sunnuntaina pelattavaan toiseen osaotteluun. Ottelusta on odotettavissa jälleen aikamoinen spektaakkeli, sillä ensimmäisen ottelun aikaan noin kaksi kolmasosaa ottelun lipuista oli myyty.

Yksi PK-35:n hyökkäyspelin avainpelaajista oli Petteri Forsellin kanssa sarjan maalikuninkuuden 11 osumallaan jakanut Eino-Iivari Pietilä. Pietilällä oli paikka yhteen unelmamaaliin avausottelussa, mutta kaukolaukaus leijui Jaron maalivahti Senne Vitsin torjunnan myötä hitusen ohi yläkulmasta.

Pietilällä on takana kolme kautta toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Kaksi vuotta sitten porilaislähtöinen Pietilä edusti Turun Palloseuraa ja pelaa nyt toista kautta PK-35:ssa. Myös kausi 2025 tuotti kaksinumeroiset maalimäärät, kun osumia syntyi kymmenen. Kymppipaikka jututti 23-vuotiaan Pietilän avausottelun jälkeen.

Mitä sanot avauspelistä?

– Se oli aika odotetunlainen. Suoraviivaista ja paljon kaksinkamppailuja eikä mitään maailman kauneinta jalkapalloa. Odotimme juuri tuollaista. Molemmat pelaavat, kuten sanoin, todella suoraviivaisesti. Kamppailupeli. Molemmilla oli omat aikansa, ja oli tasainen vääntö, niin kuin odotimme. Tulos oli varmaan ihan oikeutettu.

Tuntuiko tasoero?

– Jos vertaa joihinkin Ykkösliigan peleihin, niin joo. Kärkipään jengejä vastaan on ollut aika samanlaista.

Missä määrin pääsitte omaan pelaamiseenne kiinni?

– Välillä, mutta olisin halunnut, että enemmän. Varsinkin, kun oli kotipeli, meidän olisi pitänyt ottaa palloa enemmän haltuun ja painaa päälle enemmän. Jaro on hyvä joukkue, ja nyt meni. Sunnuntaina jatketaan ja koitetaan parantaa siihen?

Millainen lähtökohta tasatulos on vierasottelua ajatellen?

– Olisi kivempaa lähteä voiton jälkeen, mutta olemme tyytyväisiä. Kaikki on auki, ja siellä on tupa täynnä, niin sinne on hienoa lähteä.

Onko tilanteenne Ykkösliigan joukkueena se, että teillä ei ole muuta kuin voitettavaa?

– Kyllä sanoisin näin. En usko, että kovin moni olisi sanonut ennen kauden alkua, että PK on täällä (karsinnoissa). Meilläkin on ollut omat vaikeutemme tällä kaudella, joten meillä ei ole mitään hävittävää. Lähdetään rohkeasti, annetaan kaikkemme ja katsotaan, mihin se riittää.

Mitä odotat itseltäsi ratkaisevassa ottelussa?

– Odotan, että kun saan paikan, ratkaisen nousun PK:lle. Siitä ei ole kahta kysymystäkään. Olisin voinut tehdä yhden, mutta säästeltiin sunnuntaille.

Millainen hinku sinulla olisi pelata ensi kaudella Veikkausliigaa?

– Totta kai todella iso. Olen pelannut kolme kautta Ykkösliigaa ja koen, että olen valmis ottamaan sen stepin. Olen nälkäinen ja todella valmis omasta mielestäni.

Jaro-PK-35 pelataan sunnuntaina kello 14. Ruutu näyttää ottelun suorana lähetyksenä.

Haastattelu: Panu Markkanen