Mestarien liigan kolmas ottelupäivä pelattiin loppuun keskiviikkona. Maaleja nähtiin jälleen mukavasti, kierroksen huippuottelussa Bayern-Arsenal neljä. Arsenalin vierastasapeli ei kuitenkaan ole se, mikä kirvoittaa otsikoita Englannissa. Suurimmat otsikot menevät jälleen kerran Manchesterin suuntaan.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ihmettelee, miten suurseura ei saa pelaamistaan mitenkään uomilleen.

– Jossain vaiheessa viime kaudella kaikki näytti paremmalta. Paikka Mestarien liigaan tuli ja oli muutenkin viitteitä siitä, että ManU on palaamassa taistelemaan kärkisijoista. Jotain on taas tapahtunut – tai kentälle ei oikeastaan mitään. Juuri nyt näyttää siltä, ettei tuosta ManU:n hommasta tule yhtään mitään. Comolta turpaan 1-4 ilman suurempia mahdollisuuksia. Siinä ei ole paljoa selittelylle varaa.

Mistä asia sitten kiikastaa? Eihän nimilistan huono pitäisi olla.

– Kiikastaa kaikesta. Peli ei vain kulje yhtään. Mahdotonta sanoa, mitä ManU lopulta yrittää. Paine kasvaa koko ajan, ja managerispekulaatiot ovat jo alkaneet. Kun pelaajatkin lähtevät avautumaan median kautta, huonolta näyttää. Pitää tietysti muistaa, että Como pelasi hyvin ja heillä on todella mielenkiintoinen joukkue, mutta ManU:n esitys oli luokaton.

Sen sijaan Aston Villalla pyyhkii hyvin. Yllätys?

– Ei yllätä minua. Tietysti Viking Stavangerin voittaminen, kaikella kunnialla norjalaisille, kotikentällä pitäisi olla rutiinia. Sitä se olikin. Villa on ollut vahva, kolme ottelua ja kolme voittoa. Toinen jalka on jo jatkopeleissä. Vastustajat – Brügge, Fenerbahce ja nyt Viking – eivät ole ihan sitä suurseuratasoa, mutta silti. Tuosta Aston Villan on todella hyvä jatkaa. Tehtyjä maalejakin on mukavasti, 12 kolmessa ottelussa.

Entä kierroksen huippupeli Bayern-Arsenal?

– Todella laadukas jalkapallo-ottelu ja tuloskin oli aika lailla odotettu ja ansaittu. Studiossa pääsimme kehumaan Harry Kanea ja syystä. Käsittämättömän monipuolinen pelaaja, tässäkin ottelussa aivan loistava maalisyöttö ja varma rankkarimaali. Kummallakin oli ottelussa hetkensä. Bayernin parin avainpelaajan puuttuminen saattoi vähän näkyä, Joshua Kimmich ja Michael Olise ovat kuitenkin maanosan kermaa. Hyvä matsi joka tapauksessa, kaikin puolin.

Entä muut pelit?

– Inter voitti niukasti Shakhtarin, siinä pelissä voiton niukkuus yllätti. Galatasaray teki todella kovan tuloksen Lillen vieraana. Kierroksen ehkä suurin yllätys oli kuitenkin se, että LASK voitti vieraskentällä Sportingin. Real Madrid teki hyvän kenraaliharjoituksen ennen El Clasicoa ja hoiteli vaivatta Leipzigin. Real Betisille voitto Feyenoordista oli tärkeä ja Brügge nappasi makean kotivoiton Lensista. Mitään maapalloa mullistavaa ei kuitenkaan tapahtunut.

Mitkä ovat lähtökohdat marraskuun alun neljänteen ottelupäivään?

– Vielä on viisi joukkuetta puhtaalla pelillä, kolme brittiä ja kaksi espanjalaista. Yllätys? Ei ole. PSG, Liverpool ja Real Madrid ovat hyvin odotettuja joukkueita kärkeen. Sen sijaan Aston Villa ja Real Betis ovat pieniä yllätyksiä puhtaan pelin joukkueiksi tässä vaiheessa. Kaikki on siis auki. Sarjataulukon toisessa päässä Porto on yhä nollilla ja se on jonkinlainen pettymys. Häviö Citylle oli varmasti odotettu, mutta tappio Betisille ja nyt kotitappio PSV:lle kertovat siitä, ettei Porto ole tällä kaudella erityisessä vireessä.