Veikkausliigan kärkitaistelu on kolme kierrosta ennen kauden päätöstä todella tiukka. FC Inter johtaa kolmen pisteen erolla HJK:ta ja KuPS:a. Interin karkumatka kasvoi taas viikonloppuna sen voitettua VPS:n ja HJK:n ja KuPS:n tasapelin myötä.
Vaikka mestaruus on takaa-ajajista etenkin HJK:n omissa käsissä sen hyvän maalieron myötä, ei puolustaja Ville Tikkanen osannut nähdä ehdotonta minimitulosta edes minkäänlaisena torjuntavoittona.
– Pettymys tämä on totta kai. Olemme niin hyvässä formissa, ja meillä on niin hyvä itseluottamus tällä hetkellä, että emme tyydy tasapeliin varsinkaan kotikentällä ja kotiyleisön tuki oli näin hieno, niin kyllä se harmittaa, hän sanoi.
Tappio olisi ollut molemmille joukkueille katastrofi. Silloin takaa-ajettavia joukkueita olisi ollut kaksi ja ero kärkeen olisi ollut neljä pistettä. Silloin Interin tavoittamiseen ei välttämättä olisi riittänyt edes Inter-otteluiden voitot. Molemmat takaa-ajajat kohtaavat Interin vielä kertaalleen.
– Ei sitä ala pelin sisällä miettiä, että haluamme tasapeliä. Lähdimme voittamaan peliä ja vaikka olimme häviöllä, puhuimme, että ei panikoida, vaan lähdetään tekemään ensin yksi maali ja sitten seuraava. Meillä oli lopussa paikka. Oli heilläkin, mutta oli meilläkin. Kokonaisuudessaan aika tasainen matsi, kertasi Tikkanen Veikkausliigan moderni klassikko -kutsumanimen saanutta HJK:n ja KuPS:n sunnuntain kohtaamista.
HJK on Mestaruussarjassa vielä tappioton. Voittoja on neljä ja tasapelejä kolme. Myös maalihanat ovat auenneet toden teolla, sillä se on tehnyt neljässä viime pelissä yhteensä 16 maalia. Tälläkin voi olla merkitystä kauden päättyessä, sillä tasapisteissä sijat ratkotaan ensin maalierolla ja toiseksi tehtyjen maalien määrällä. HJK:lla on kärkikolmikosta paras maaliero ja se on tehnyt kymmenen maalia enemmän kuin KuPS ja 20 enemmän kuin Inter.
– Tuntuu, että nyt yhteydet alkavat klikata pelaajien välillä ja löydämme toisemme paremmin ja tiedämme kaikkien pelaajien vahvuudet ja osaamme käyttää ja hyödyntää niitä meidän pelisysteemissämme. Totta kai yksittäiset pelaajat ovat suoriutuneet todella hyvin viime viikkoina ja se on ihan fakta. Meillä on kokonaisuutena paljon laatua penkillä, ja olemme saaneet loukkaantuneiden puolelta pelaajia takaisin, niin meillä on aika ehjä runko tällä hetkellä kasassa, Tikkanen avasi hyvän vireen saloja.
Miltä kuulostaa, että edelleen mestaruus on omissa käsissä?
– Totta kai hyvältä. Nyt palaudutaan ja katsotaan peli läpi. Sitten keskitytään ja mennään Turkuun ja haetaan sieltä kolme pistettä. Mitään ei ole vielä voitettu. Ensin pitää voittaa Inter ja mietimme pelkästään sitä nyt.
Millainen haaste on Inter vieraissa?
– Totta kai se on vaikea. Toivottavasti saamme faneja paikalle ja tehdään siitä meille kotipeli siellä. He ovat hyvä joukkue ja hyvässä formissa. Heillä on hyviä yksilöitä, ja pelaavat hyvin joukkueenakin. Ei tule varmasti helppoa peliä. Olemme hyvässä iskussa, meillä on hyviä pelaajia ja itseluottamus on korkealla. Uskon, että voitamme sen pelin.
Veikkausliigan Mestaruussarjan kolmanneksi viimeinen kierros pelataan keskiviikkona ja torstaina. Keskiviikkona pelataan ottelu AC Oulu-VPS, ja torstain ottelut ovat FC Inter-HJK ja KuPS-Gnistan. Ruutu näyttää kaikki ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Panu Markkanen