Englannin Valioliigan kahdeksas kierros pelattiin viikonloppuna. Lauantain otsikot kuittasi Manchester Cityn kauden ensimmäinen tappio sekä Spursin voitto. Sunnuntaina otsikkonikkarit pääsevät helpolla: otsikoissa on Manchester United ja manageri Michael Carrickin tulevaisuus.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi näkee, että Carrickin tiimalasissa alkaa käydä vähiin.

– Näyttää, että ManU on käsittämättömästi romahtanut joka sektorilla. Peli on täysin sekaisin, pelaajat avautuvat mediassa ja tulokset ovat kamalia. On täysin selvää, että silmukka alkaa kiristyä Michael Carrickin kaulassa.

– Kotihäviö Bournemouthille lukemin 0-3 on yksinkertaisesti katastrofi. Kun Comolta tuli vielä nöyryyttävästi Mestarien liigassa 1-4 nenään, alkavat selitykset olla vähissä. Jotain täytyy tehdä.

Mitä se ”jotain” on? Onko muuta vaihtoehtoa kuin managerin vaihto?

– Viime vuosina ManU on tuota keinoa aika monta kertaa koittanut. Tulosta ei ole juurikaan tullut. Viime kaudella Carrick sai tilaisuuden ja käytti sen hyvin. ManU palasi Mestarien liigaan. Oliko se sitten sattumaa vai oliko Carrick vain hyvä vaihtoehto avaamaan täyden nuppijumin? Ja totuus on sitten lävähtänyt kasvoille vasta, kun on pidetty pre-season ja uusi kausi alkanut.

– Joukkueen edellinen voitto taitaa olla Mestarien liigasta Sabahia vastaan kotikentältä. Valioliigassa elokuun lopussa Ipswich kaatui. Sarjasijoitus 18., jopa Spurs meni nyt ohi. Ei siellä taida muuta vaihtoehtoa olla kuin vaihtaa manageri taas kerran.

Mainitsit Spursin. Onko joukkue nyt tulikuuma?

– Tuskin, mutta nyt Spurs on alkanut pelata sillä tasolla johon tuon nimilistan kanssa pitäisikin pelata. Kaksi voittoa putkeen on hyvä alku, mutta vähän enemmän tarvitaan aikaa siihen, että voi varmuudella sanoa, että suurimmat ongelmat on ohitettu. Voitto Chelseasta lauantaina oli joka tapauksessa todella iso asia joukkueelle ja sen itseluottamukselle. Varsinkin, kun voitto tuli Stamford Bridgeltä.

Manchester Cityn puhdas peli hajosi. Yllätyitkö?

– Myönnän, että vähän. City on kuitenkin ollut koko kauden todella suoritusvarma. Aston Villa vieraissa on kaikille paha paikka ja Villan peli on kulkenut viime aikoina hyvin. Sanoisin, että vahvat otteet Mestarien liigassa ovat tuoneet myös Valioliigapeleihin vahvaa itseluottamusta. Eihän Villan sarjasijoituksesta pidä vieläkään heitellä hattua ilmaan, mutta oikeaan suuntaan joukkue on menossa. Cityä ei voita vahingossa, se pitää aina ansaita.

Entä muita huomioita?

– Odotettu peli Liverpoolin ja Brightonin välillä oli Liverpoolin heiniä. Vähän onnekas johtomaali antoi Liverpoolille sellaisen alun, jolla se sytyttää Anfieldin. Jos Liverpool pääsee kotikentällään 2-0 johtoon noin 20 minuutin pelin jälkeen, aika harva ottelua kääntää. Brighton taisteli urheasti, mutta nyt se ei riittänyt.

– Arsenal puolestaan nappasi varmat kolme pistettä perusvarmalla suorituksella. Arsenal todella osaa sellaiset.

– Nostaisin lisäksi Fulhamin toisen perättäisen voiton. Tietysti Hull ja Coventry eivät ole kovimpia mittareita, mutta ne ovat juuri niitä joukkueita, jotka Fulhamin täytyy voittaa säilyttääkseen sarjapaikan ilman suuria sydämentykytyksiä. Pitää tietysti myös muistaa, että tämän kierroksen jälkeen Fulham nousi ManU:n ohi sarjataulukossa.