Ykkösliigan tulevan kauden 2027 joukkueet saatiin selville Veikkausliigan ja Ykkösliigan karsinnan ratkaisuotteluitten myötä. Kymmenen joukkueen sarjassa on ensi kaudella kolme ”tulokasta”, joten sarja on melkoisesti eri näköinen kuin tällä kaudella.

Uusi kolmikko Ykkösliigassa on myös melkoisen mielenkiintoinen. Niin Veikkausliigasta pudonnut IFK Mariehamn kuin Ykkösestä suoraan noussut Tampere United ja karsinnan kautta nousunsa varmistanut RoPS ovat tuttuja nimiä kaikille suomalaista jalkapalloa seuraaville.

Tampere United on kolminkertainen mestari tämän vuosituhannen puolelta, IFK Mariehamn on niin ikään voittanut kertaalleen mestaruuteen. RoPS:lla mestaruuksia ei ole, mutta kaksi hopeasijaa – nekin vain vuosikymmenen takaa. Kaikki kolme ovat myös Suomen Cupin mestareita, RoPS jopa tuplaten. Näin ollen perinteitä ja nimenomaan menestysperinteitä ensi kaudella Ykkösliigassa riittää kun mukaan laskee vielä palkintokaapin täytteen osalta omassa luokassaan olevan FC Hakan.

Samalla Ykkösliigan maantieteellinen jakauma lavenee hiukan. Yhden helsinkiläisen joukkueen – KäPan – pudottua kuusi joukkuetta sarjassa tulee ensi kaudella Uudenmaan ulkopuolelta. Pirkanmaan paikalliset käydään nyt Ykkösessä, itäisempää Suomea edustavat MP ja Jippo, pohjoista RoPS ja kaukaisinta lounasta IFK Mariehamn.

Kilometrejä ja kustannuksia

Tästä päästäänkin kassanhoitajien painajaiseen. RoPS varmasti halusi nousta, mutta tuskin olisi suonut IFK Mariehamnin putoavan. Tuskin Joensuussakaan suorastaan heiteltiin lakkia ilmaan, kun maarianhaminalaisten saaminen samaan sarjaan varmistui. Matkat nimittäin ovat paitsi pitkiä joukkueelle, myös taloudellisesti todella raskaita.

IFK Mariehamn on luku sinänsä. Ahvenanmaalta jo mantereelle pääsyyn saa varata yli viisi tuntia – ellei lennä, mikä ei välttämättä ole sekään kovin logistisesti kätevää – ja sitten vielä maantietä tai raiteita pitkin eteenpäin. Ykkösliigassa ”Grönvittin” lähin vierasmatka suuntautuu Raaseporiin, jonne saa laskea reilun tunnin lisää tuli sitten Turusta tai Helsingistä.

Mutta Rovaniemeltä matkaaminen Maarianhaminaan – tai toki myös päinvastoin – on jo aika lailla eri luokan asia. Nopein reitti bussia käyttäen vie itse asiassa Ruotsin kautta ja vie optimistisestikin arvioiden aikaa 16 tuntia ilman pysähdyksiä. Joensuun ja Maarianhaminan välisen matkan selvittää sentään ”vain” 12 tunnissa suoraan huristellen.

Yksikään joukkue tuskin tekee matkaa vierasotteluun yli yön bussissa körötellen, joten nuo edellä mainitut reissut ovat käytännössä kaksi yöpymistä vaativia. Usein tavataan sanoa, että Ykkösliigassa suorat kulut ovat Veikkausliigatasoa, mutta tulot kaukana siitä. 25 hengen seurueen matkaaminen maan ääreltä toiselle kaksine yöpymisineen ei kulujen kurissa pitämistä totisesti ainakaan helpota.

Toki nimenomaan RoPS ja IFK Mariehamn tuovat jokaiselle muulle joukkueelle ne pari pitkää vierasmatkaa ja matkaaminen Jippon vieraaksi saattaa alkaa tuntua jo liki paikallispeliltä niihin verrattuna. On selvää, että RoPS:lle tulee paljon matkustamista – enemmän kuin mihin se viime vuosina on tottunut – ja IFK:lle myös – se on siihen tottunut. Toisaalta ei ole vaikea veikata, että juuri noilla kahdella joukkueella saattaa ensi kaudella olla todella vahva kotietu puolellaan juuri mainitusta syystä johtuen.

Ykkösliiga näyttää monilla tavoin erilaiselta ensi kaudella. Miltä joukkueet ja voimasuhteet sitten tulevat näyttämään? Sitä on vielä turhan aikaista arvioida, mutta aika varmuudella voi veikata, että mielenkiintoa ei tule puuttumaan tulevallakaan kaudella.