AC Oulu on herännyt tuloksellisesti hienoon aikaan taistelemaan Veikkausliigan neljännestä sijasta. Runkosarjan viimeinen kierros ja Mestaruussarjan kolme ensimmäistä ottelua tuottivat yhden tasapelipisteen ja kolme tappiota, mutta sen jälkeen Oulu on pelannut neljä ottelua, joista se on voittanut kolme. Viimeisin sille antautumaan joutunut joukkue on IF Gnistan, jonka Oulu kaatoi vieraissa 4-3.

Mestaruussarjan pitkänmatkalaiset ottivat kaksi viimeisintä voittoaan vieraissa. Ensin Interin ja sitten Gnistanin.

– Tiesimme, että se oli kriittinen peli molemmille. Toinen vieraspeli putkeen ja viime viikolla olimme puoli seitsemältä sunnuntaiaamulla kotona. Viikko meni yrittäessä saada unirytmiä kuntoon, kertoo AC Oulun kapteeni Rasmus Karjalainen.

– Lähtökohta oli, että jatkamme sitä, mitä olemme tehneet. Meillä on ollut hyvä trendi koko yläloppusarjan ajan. Alussa emme saaneet tuloksia, mutta pelasimme hyviä pelejä. Nyt olemme saaneet tuloksia. Se on meillä sellainen asia, että se ruokkii tekemistä lisää, kuten alkukaudellakin. Oli tärkeää pitää ison pelin innokkuus ja terve itseluottamus balanssissa.

Oulu on kolme kierrosta ennen liigan päätöstä neljäntenä, eli sijalla, joka tuo europaikan ensi kaudeksi. Sitä taustaa vasten ajateltuna voitto samasta sijasta taistelevaa Gnistania vastaan oli tuplamerkityksellinen. Pisteet satoivat omaan laariin ja olivat Gnistanilta pois.

– Tässä vaiheessa valtava merkitys! Tiesimme, että voittaa olisi hyvä ja hävitä ei saa. Kairasimme voiton Ei ollut helppo joukkue vastassa, joten se oli valtava voitto.

Millä tuloksia on nyt alkanut tulla?

– Hyvällä pelillä! Pelaamme hyvin omaa peliämme. Meillä on selkeät puolustusvaiheet: blokki ja korkea prässi ja nyt olemme saaneet tehtyä tilanteita ylhäällä. Hyökkäyspelimme on monipuolistunut ja peli on ollut sellaista, mitä se oli alkukaudella. Luomme paljon tilanteita ja siellä on muitakin tilanteita.

Mitä monipuolistunut hyökkäyspeli tarkoittaa?

– Sitä, että uskallamme pelata palloa oikeisiin paikkoihin. Meillä on struktuuria ja saamme pelaajia oikeisiin rooleihin. Sitä kautta pystymme pelaamaan ja se on loksahtanut hyvin kohdalleen.

Päät eivät laskeneet

AC Oulun laskevan tulostrendin voi katsoa alkaneen jo kesäkuun lopulla. Maalein 1-5 VPS:a vastaan tulleesta murskatappiosta alkoi jakso, jonka aikana joukkue voitti vain 13 ottelustaan vain kaksi ja tappioita tuli mainittu VPS-ottelu mukaan lukien peräti kahdeksan.

Nyt Oulu on kuitenkin tilanteessa, jossa pääsy eurokentille neljännen sijan myötä on omissa käsissä. Karjalainen on valmis johdattamaan Laivastonsiniset tänä syksynä seuran historialliseen saavutukseen.

Millä piditte pukukopin ilmapiirin positiivisena, kun tuloksia ei tullut?

– On tärkeää, että päät eivät laske. Missään vaiheessa ei ole ollut sitä, että pitäisi huolestua siitä, että ne eivät laske. Joo, oli huonoja tuloksia, ja sitten kun ne kasaantuvat, voi sellaista olla. Pukuhuoneessa ei ainakaan missään vaiheessa puhuttu, että olisi kriisiä. Painamme joka päivä hommia, ja saamme palkinnon siitä sitten, kun saamme.

VPS on seuraavaksi vastassa. Olisiko jo aika ottaa uuden stadionin ensimmäinen kotivoitto?

– Olisi ja sitä lähdemme hakemaan. Peli on aika selkeä. Kolme peliä jäljellä, ja nyt pelataan isoista asioista. On aika kiva lähteä siihen matsiin.

Kausi tulee päättymään Teemu Pukin viimeiseen otteluun. Mitä ajatuksia siitä?

– Hän on todella hieno pelaaja, ja arvostan häntä todella paljon. Olen onnellinen siitä, että sain joskus jakaa kentän hänen kanssaan Suomi-paidassa, mutta sitä en ole ehtinyt miettiä. Nyt mennään yksi ottelu kerrallaan ja sitten nähdään.

Veikkausliiga jatkuu keskiviikkona ottelulla AC Oulu-VPS. Torstaina pelataan ottelut FC Inter-HJK ja KuPS-Gnistan.

Haastattelu: Panu Markkanen