KuPS:n mestaruustaistelu jatkuu torstaina kotiottelulla IF Gnistania vastaan. Eroa kärjessä olevaan FC Interiin on kolme pistettä, kun jäljellä on kolme pistettä. Ilta on muutenkin iso, sillä Inter isännöi KuPS:n kanssa tasapisteissä olevaa HJK:ta. Edellinen kierros toi molemmille Interin takaa-ajajille tasapelipisteen keskinäisessä kamppailussa.

KuPS:n vastuunkantajiin noussut Samuel Pasanen myöntää, että tuon ottelun jälkeen KuPS:n kopissa oli pettyneitä miehiä.

– Osittain joo. Aina lähdetään hakemaan kolmea pistettä. Emme ainakaan hävinneet, ja yhdellä pisteellä voi olla iso merkitys loppusarjassa.

Pasasen kausi on taas kerran ollut vajavainen Veikkausliigan viime kauden päätösottelussa tulleen pahan polvivamman takia. Paluu kentille tapahtui elokuussa, ja ensimmäiset paikat KuPS:n avauskokoonpanossa ovat tulleet lokakuussa.

20-vuotias toisen polven huippupelaaja myöntää, että olo kropassa ja mielessä on sellainen, että avauksen paikka kuuluu hänelle.

– Saan peli peliltä enemmän itseluottamusta ja tuntuu, että oma pelaaminen on kehittynyt viime vuodesta. Pallotatsi paranee ja saan tehtyä peliä edistäviä asioita enemmän ja enemmän. Tuntuu, että olen kehittynyt ja pystyn vielä paljon kehittymäänkin.

Pasanen pelaa KuPS:ssa toista kauttaan, ja ensimmäinenkin meni polven hajoamisen takia pilalle. Nuoren miehen potentiaali on valtava, ja voidaan hyvin sanoa, että siitä on nähty Veikkausliigassa vasta ripaus.

– Ei ole montaa peliä tänä vuonna vielä ollutkaan. Hyvät pelit parantavat ja kehittävät. Huonoja pelejä ei ole enää yhtään jäljellä. On pelkkiä hyviä vastustajia, niin varmasti vielä kehityn. Pitää vain rakentaa itseluottamusta ja auttaa joukkuetta kaikin keinoin voittamaan, Pasanen sanoo.

KuPS pelaa myös europelien rasittamana. Se kävi viime viikolla Bosnia ja Hertsegovinassa Konferenssiliigan tiimoilta, ja tämäkin viikko mennään tuplatahtia, sillä torstain jälkeen KuPS:lla on ohjelmassa vierasottelu AC Oulua vastaan sunnuntaina.

– Meillä on hyvä porukka ja kuusi päivää meni nopeasti, mutta oli kiva päästä (HJK-) pelin jälkeen kotiin. Emme etsi mitään syytä siitä, että olemme olleet matkoilla. Sillä ei ole mitään vaikutusta peliesitykseen, kuittaa Pasanen matkustelun vaikutukset.

KuPS:n jäljellä olevista otteluista kaksi seuraavaa ovat siis niitä joukkueita vastaan, jotka taistelevat paikasta ensi kauden eurocupeissa, jonne neljäs sija oikeuttaisi. Panosta on näin ollen sen jokaisessa loppukauden ottelussa molemmilla osapuolilla, kun päätöskierroksella odottaa keskinäinen Interiä vastaan.

– Tuntuu oikein hyvältä. Jokaiseen peliin pitää oikeasti keskittyä ja antaa kaikkensa kentällä, että saa kolme pistettä. Viime vuonnakin nähtiin, että yksikään peli ei ollut helppo. Se on sama tänä vuonna, kun katsotaan, kuinka monta peliä on pelattu ristiin kaikkien joukkueiden kesken. Keskittyminen täytyy pysyä, ja pitää löytää halu voittaa, että voimme taistella mestaruudesta.

KuPS:n maaliero on Interin takaa-ajajista heikompi. Näin ollen vaikka mestaruus on pisteiden valossa omissa käsissä, pitää sen pystyä kuromaan sekä Interin piste-etumatka kiinni, mutta mahdollisesti myös HJK:n neljän maalin verran parempi maaliero.

– Se tarkoittaa sitä, että pitää voittaa loput pelit. Se on niin yksinkertaista. Aina voi toivoa toiselle tappiota, mutta me keskitymme aina omaan peliimme. Jos voitamme loput, annamme ainakin itsellemme hyvän sauman voittaa mestaruus, Pasanen sanoo.

KuPS-Gnistan pelataan torstaina kello 19. Inter-HJK alkaa tuntia aiemmin. Molemmat ottelut nähdään suorina lähetyksinä Ruudussa.

Haastattelu: Panu Markkanen