Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis julkaisi joukkueensa Kansojen liigan kahteen viimeiseen otteluun. Mahdollisuudet lohkovoittoon eivät ole menneet, mutta esitysten ja tulosten on oltava huomattavasti parempia kuin syys-lokakuun neljässä ottelussa. Joukkueessa on debytanttina Luka Hyryläinen, kokeneita palaajia ja loukkaantumisten ja henkilökohtaisten syiden takia poissa olleita pelaajia.
Päävalmentaja Jacob Friis oli julkistustilaisuudessa Kymppipaikan haastattelussa.
Miten kuvailisit tätä joukkuetta vahvemmaksi kuin viimeksi?
– Toivottavasti kokeneiden ja kokemattomien pelaajien tasapaino on parempi kuin viime kerralla. Sanoen tämän, olisinko valinnut viimeksi eri tavalla? En. Mielestäni on edelleen oikea asia tapa kehittää seuraavaa Huuhkajajoukkuetta.
– Nyt menemme Albaniaan ja pelaamme vihamielisessä ympäristössä. Joskus, kun pitää kehittää maajoukkueessa kokemattomia pelaajia, he tarvitsevat jonkun, johon nojata. Jos ei ole ketään, johon nojata, he katoavat tuuleen. Tällä sekoituksella ja lisäten pelaajia, joilla on kokemusta, olen toivottavasti löytänyt todella hyvän tasapainon.
Hyökkäys on ollut köyhää. Nyt Oliver Antman ja Naatan Skyttä palaavat. Mitä odotat heiltä?
– Nämä kaksi ovat tietyntyyppisiä pelaajia. Puhuin lehdistötilaisuudessa viimeiselle kolmannekselle pääsystä. Olimme pitkiä aikoja siellä viime ottelussa, jonka hävisimme. Oliver on haastaja. Hän haluaa ohittaa ja haastaa, kun hän pääsee viimeiselle kolmannekselle lähelle boksia. Se oli tietty asia, jota olisimme tarvinneet viime pelissä.
– Naatan on seurassaan aina osallistunut paljon tilanteisiin ja vaarallisiin tilanteisiin viimeisellä kolmanneksella. Hän tulee boksiin hieman muiden jäljessä ja takaa. Näitä tiettyjä uhat näiltä pelaajilta tarvitaan joukkueessa.
– Jos he olisivat pelanneet Valko-Venäjää vastaan, olisiko peli ollut erilainen? En tiedä, mutta totta kai heillä on taitoja, jotka ovat selkeitä kaikille. Ne voivat auttaa tilanteissa, joissa päästään viimeiselle kolmannekselle usein.
Seuraava ottelu on korkean paineen pakkovoittopeli. Miltä se tuntuu?
– On positiivista, että meillä on käsillä finaali, kun on jäljellä kaksi ottelua. Kun katsotaan Kansojen liigan lohkoja, pelataan monia ratkaisevia otteluita. Meille tämä on hyvin tärkeä ottelu. Pidämme siitä, että käsillä on finaali. Pidämme siitä, että on jotain panosta. Se tarkoittaa sitä, että kaikki, mitä olemme tehneet ei ole negatiivista.
– Odotamme vain innolla, että pääsemme pelaamaan. Siitä tässä on kyse. Toivottavasti kaikki odottavat pääsevänsä näkemään ottelun, joka on hyvin tärkeä. Tästä taistelemme aina, kun pelaamme.
Joukkueen ympärillä on paljon negatiivisuutta. Vaikuttaako se sinuun, joukkueeseen ja valmistautumiseen?
– En voi vastata pelaajien puolesta. Voin vastata omasta puolestani ja rehellisesti se ei vaikuta minun työhöni tai tapaan, jolla toimimme ja haluamme pelata. Tiedän jalkapallon mekanismit selkeästi. Jos häviää ottelun, jonka odotetaan voittavan tai ainakin pelaavan paremmin, siitä tulee viimeinen tunne. Kaikki menevät maaottelutauolle negatiivisin tuntein. Ne ovat fiilikset, ja näin tämä peli toimii. Kun kyse on jalkapallosta, on se 100-prosenttisesti tunnetta.
– Mutta kun joukkue tapaa, meillä on suuri usko siihen, että teemme asioita oikein. Esimerkiksi puolustuksellisesti esitykset ovat olleet tiiviitä. Neljässä viime pelissä hyökkäyksessä on massiivisesti parantamisen varaa. Tiedämme, missä pitää parantaa, jotta voimme tehdä kaikki tyytyväisiksi.
Glen Kamara jätti joukkueen kesken viime maajoukkueikkunan. Miksi et valinnut häntä nyt?
– Sanoin Glenille, kun erosimme, että tämä voi vaikuttaa seuraavaan kertaan, kun valitsen joukkueen. Omasta näkökulmastani se oli sitoutumisen puutetta. Tarvitsen 100-prosenttisen sitoutumisen Huuhkajiin. Kun valitsen pelaajia, meidän täytyy pystyä luottamaan toisiimme 100-prosenttisesti. Kunnioitan Gleniä henkilönä. Hän on hieno ihminen ja hyvä jalkapalloilija, mutta minä tuen tätä kulttuuria, jonka haluan luoda tälle joukkueelle. Vaadin 100-prosenttista sitoutumista, ja jos ei ole valmis siihen, sillä on seurauksensa.
Suomi kohtaa Albanian marraskuun 12. päivänä ja San Marinon 15.11. Helsingissä.
Haastattelu: Panu Markkanen