Englannin Valioliigan yhdeksäs kierros on yhtä peliä vaille valmis. Viaplay välittää maanantaina Suomeen vielä ottelun Everton-Newcastle, mutta tällä ottelulla ei ole suurtakaan merkitystä ajatellen kärki- tai häntäpäätä.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi ylistää sarjakärki Arsenalia ja yrittää olla varovainen Manchester Unitedin suhteen.

– Arsenal näytti mestaruuden arvoista peliä. Ei mitään loistokasta, kovaa puolustamista ja pelaamisesta vain ja ainoastaan pisteistä. Arsenal ei ollut Anfieldilla voittanut yli kymmeneen vuoteen ja Mikel Arteta selvästi oli päättänyt, että unohdetaan kaikki ylimääräinen, tehdään yksi maali ja pidetään nolla. Näin myös tapahtui. Näin voitetaan mestaruus. Tällaiset pelit ovat mestaruuden voittamisen salaisuus.

Otsikot varmasti ylistävät Arsenalin taktiikkaa, mutta isommat otsikot ansaitsee varmuudella Manchester United – taas.

– Varmasti juuri näin. Jos Arsenal näytti, miten mestaruuksia voitetaan, ManU taas näytti, miten voidaan pudota sarjasta. Joukkue on tällä hetkellä huono. Itseluottamusta ei ole, pelaamisessa ei ole järkeä, ja jos joukkueen tähtipelaajat pelaavat yhtä kurittomasti kuin Lisandro Martinez, ei tulosta voi tulla. Manchesterissa ollaan isojen päätösten edessä. Jotenkin alkaa vain tuntua siltä, ettei sillä oikeastaan ole väliä, kuka siellä on managerina. Homma ei toimi.

Mitä tarkoitat tuolla?

– Sir Alex Ferguson ei enää palaa. Fergusonin jälkeen on kokeiltu brittiä, kokemusta, legendoja, hollantilaista oppia ja vaikka mitä. Mikään ei ole toiminut sillä tavalla kuin olisi pitänyt. Syiden täytyy olla jossain muualla kuin managereissa. Joku siellä koko systeemissä on pahasti vialla. Jos ei seura keksi mikä, todella synkät ajat ovat edessä.

No eipä mene toisellakaan Manchesterin joukkueella hyvin…?

– Toinen tappio perättäin. City on yhä vain kolme pistettä Arsenalia perässä, mutta tummia pilviä on kerääntynyt suorastaan loistavan alkukauden jälkeen taivaalle. Brightonin voitto Cityn kotikentältä kertoo myös Brightonin hyvyydestä, mutta myös siitä, ettei City ole todellakaan onnistunut. Todennäköisesti siellä palataan kuitenkin pian normaaliin menoon. Materiaali on kuitenkin niin kova.

Entäpä Tottenham?

– Vapiskaa muut! Spurs on liekeissä. Taas voitto, tällä kertaa Crystal Palacesta. Tottenham on noussut jo sijalle kahdeksan voittoputkensa myötä. Eikä nelossijaan ja varmaan paikkaan Mestarien liigassa ole matkaa kuin neljä pistettä. Vakavasti, minusta on hieno juttu, että Tottenham on saanut pelinsä kulkemaan. Joukkueessa on kuitenkin potentiaalia, vaikka aina ei siltä näytä.

Suurista Chelsea voitti, mutta Liverpool hävisi Arsenalille. Mitä sanot Liverpoolista?

– Liverpool pelasi erinomaisen jalkapallo-ottelun Arsenalia vastaan. Joukkue hallitsi peliä mielin määrin, mutta yksi asia puuttui: tehot. Paikkoja luotiin paljon, mutta ne tuhlattiin järjestäen. On kuitenkin selvää, että tuo hyökkäyskalusto pystyy viimeistelemään, joten suurta huolta ei kärkisijojen suhteen ole. Arsenal on tosin jo yhdeksän pisteen päässä, mutta ainakaan minä en edes laskenut Liverpoolia tällä kaudella mestarikandidaatiksi. Niitä on nimittäin vain yksi, Arsenal.