HJK tiedotti hiljattain, että Teemu Pukin upea ura loppuu. Suuri uutispommi se ei ollut, sillä yleisesti arveltiin että, poikkeuksellisen hieno ura päättyy nyt. Sunnuntaina Klubin uutismylly jauhoi toisen uutisen: joukkueen kapteeni Alexander Ring päättää jalkapallouransa. Tämä taas oli yllätys, mutta ei suinkaan ensimmäinen Ringiltä, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Huuhkajien ex-päävalmentaja Mixu Paatelainen piti vuonna 2011 tiedotustilaisuuden Palloliiton tiloissa. Aiheena oli joukkueen julkaisu ennen Ruotsin kohtaamista. Paatelaisen lisäksi tilaisuuteen osallistui HJK:n lahjakas Alexander Ring. Syy oli selvä – Ring oli Paatelaisen yllätysvalinta A-maajoukkueeseen 20-vuotiaana.
Myöhemmin vastaava ei olisi välttämättä onnistunut, sillä Ring ei ole koskaan viihtynyt parrasvaloissa. Hän sai suurimman osan jalkapallokasvatuksestaan Saksassa, pisimmän ajan Leverkusenissa. Hänestä ei leivottu mediassa ”ihmepoikaa” tai ”suomalaisen jalkapallon pelastajaa”, vaan hän pääsi ikään kuin puskista tulemaan pääsarjatasolle. 2010 hän nousi Klubin edustusjoukkueeseen, seuraavalla kaudella yhdeksi avainpelaajista. Hänet valittiin aiheesta Veikkausliigan vuoden tulokkaaksi.
Kun Ring oli ansainnut paikan Huuhkajissa, ei hän siitä enää luopunut. Hän kuului vakiopelaajana Paatelaisen maajoukkueeseen ja olisi varmasti ollut sitä myös Markku Kanervan alaisuudessa, kunnes Yhdysvaltoihin pelaamaan siirtynyt Ring yllätti. Hän lopetti A-maajoukkueuransa ikään kuin kesken kaiken, avauksen miehenä ja tavallaan liian nuorena. Kanervan menestysvuosina hän ei enää ollut mukana, mutta toinen hänen 44 A-maaottelu-uransa maaleista oli huipputärkeä: Ring pommitti upealla vapaapotkulla Islannin nurin Ratinan stadionilla ja moni on sanonut, että Kanervan Huuhkajien nousukiito alkoi juuri tuosta ottelusta.
HJK:stä hän lähti 2012 toiseen kotimaahansa, Saksaan, ensin Borussia Mönchengladbachiin ja sitten Kaiserslauterniin. Aika Kaiserslauternissa meni niin hyvin, että moni uumoili siirron vielä isompiin ympyröihin olevan vain ajan kysymys. Mutta Ring valitsi toisin ja lähti Yhdysvaltoihin kasvamassa olleeseen MLS-liigaan. Ensin hän meni New York Cityn joukkueeseen ja tuloksena oli valinta kauden tähdistöön. Sitten Austiniin ja kapteeninnauha käteen. Useampaa vuotta ja 240 MLS-ottelua myöhemmin tuli paluu kotiin ajankohtaiseksi.
Viime kausi HJK:ssa oli Ringiltä erinomainen, mutta joukkueelta vaikea. Kuluva kausi on ollut vaikeampi Ringin kannalta, mutta HJK on matkalla kohti mestaruutta. Mestaruussarjassa loistavasti pelanneen HJK:n yksi tukipilareista on ollut Alex Ring, keskikentän keskustan suuri päällikkö. Hän on pelannut ikään kuin puolustavan keskikenttäpelaajan roolissa, mutta tutuiksi ovat tulleet pelipaikat myös jopa tietynlaisena liberona, kymppipaikan pelaajana ja viime kaudella ajoittain kärjessä. Suurimman osan urastaan hänet on kuitenkin nähty sillä tontilla, mitä hän tällä hetkellä majesteetillisesti hallitsee.
Otsikoihin Ring ei ole koskaan halunnut. Ottaen huomioon pelaajauran ja saavutukset, Ring on ollut hyvin vähän esillä. Tämä on puhtaasti miehen oma päätös. Antaa tekojen puhua puolestaan, antaa muiden puhua. Tämä ei johdu siitä, etteikö Ringillä olisi sanottavaa. Päinvastoin, silloin harvoin, kun hän on haastatteluja antanut, sisältöä ja näkemystä riittää.
Kentällä Alex Ring johtaa, on jopa ärsyttävän röyhkeä ja periksiantamaton pelaaja. Voittaminen on se asia, joka häntä ajaa eteenpäin. Ilman tuollaista asennetta ei olisi koskaan pystynyt tekemään sellaista uraa yrittäjien ihmemaassa, Yhdysvalloissa.
Teemu Pukki kertoi Kuningaslaji-podcastissa, että odottaa vain sitä, että pääsee itse päättämään, millainen aikataulu ja kalenteri hänellä on uran jälkeen. Voi hyvin olla, että Pukki nauttii jalkapallosta vain katsojana tulevaisuudessa, sillä hän on itse ilmoittanut, ettei esimerkiksi valmentaminen kiinnosta.
Voisi olettaa, että Ringiä saattaisi kiinnostaa. Eikä välttämättä valmentaminen vaan johtaminen. Kannattaa panna ajatus mieleen – urheilujohtaja Alexander Ring. Kielitaitoinen, määrätietoinen ja kokenut, erittäin verkostoitunut, jalkapalloammattilainen voisi hyvin olla sellainen nimi, joka vahvistaisi suomalaista vielä niin kovin ohutta urheilujohtajien ammattikuntaa.
Tosin jos Ring tälle tielle lähtisi, tavoitteet olisivat tuskin Suomessa. Sen verran paljon kunnianhimoa on kertynyt.
Suomalainen jalkapallo menettää jälleen yhden merkittävän pelaajan kentiltä. Alex Ringin ura on ollut erinomainen, hän on ollut tärkeä tienraivaaja MLS-liigassa suomalaisille ja Huuhkajissa ansiot ovat kiistattomat.
Näistä asioista hän ei itse ole juurikaan huudellut. Kuten sanottua, hän antoi tekojen puhua. Näitä tekoja ja määrätietoista johtamista kentällä voidaan seurata vielä kahden ottelun ajan – maanantaina Vaasassa ja tulevana sunnuntaina Töölössä. Sitten on Alex Ringin komea ura paketissa.