Veikkausliiga on tuottanut tasaisesti pelaajia, joiden odotusarvo maailmalla on kova ja jotka ovat vuorollaan nousseet otsikoihin. Nuorten pelaajien huomio on ollut ansaittua, mutta yksi ja ehkä kaikkein kirkkain raakatimantti on saanut olla uteliailta katseilta tyystin rauhassa, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.

Viime vuosina alustuksen kaltaisia pelaajia ovat olleet pari kautta sitten Matias Siltanen, jonka seuraavaa osoitetta Djurgårdenin jälkeen odotetaan yhä, niinikään KuPS:ssa pinnalle noussut ja nyttemmin Bundesliigaan siirtynyt Otto Ruoppi viime kaudella, hetkellisesti myös Otto Tiitinen ja nyt Ilari Kangasniemi.

Yksi superlahjakkuus on vielä päässyt ilman suurempaa huomiota. Paikallisesti nuorukaisen kyvyt on nähty, samoin tietysti jalkapallopiireissä. Kyseessä on SJK:n Eze Onuoha, 17. Parikin asiantuntijaa on määritellyt keskikenttäpelaajan hyvin korkealla arviolla, että tämä on ”parempi kuin Matias Siltanen”. Tämä on paljon sanottu.

Jo talvella SJK:n päävalmentaja Jarkko Wiss antoi Onuohalle vastuuta Liigacupissa ja arvioi, että tämä poika tulee tekemään Veikkausliigassa debyyttinsä kaudella 2026. Wiss pystyi tietysti vaikuttamaan asiaan ja näin myös tapahtui. Näsäviisastellen voisi todeta, että helppohan Wissin on ollut asian päättäjänä sanansa pitää, mutta niin kauan, kun kilpaurheilusta on kyse, jaetaan minuutit osaamisen perusteella eikä sen, mitä puhutaan medialle. Ja kun Wiss on uransa läpi ollut tunnettu siitä, että uskaltaa nuoria peluuttaa, oli syntymävuosi mikä vain, niin yhtälön toteutumista oli helppo odottaa.

Vain debyytiksi Onuohan liigapelit eivät jääneet, sillä hän on pelannut nyt jo kymmenen ottelua ja tehnyt niissä yhden maalin. Näistä otteluista hän on valtaosaltaan ollut avauksessa ja pelannut täysiä minuutteja.

MPS – Honka – SJK – ???

Onuoha aloitti uransa Malmilla, MPS:n riveissä. Honkaan hän siirtyi myöhemmin ja pelasi miesten tasolla jo 16-vuotiaana Kakkosta. Hyvin pian SJK:n vahva skouttaus bongasi pelaajan ja siirto SJK:n akatemiaan tapahtui viime kesänä. Akatemiassa hän ei kauaa viihtynyt, sillä Wiss nosti lahjakkuuden edustusjoukkueen mukaan jo talvella. Eikä kukaan enää puhunut akatemiapelaamisesta sanaakaan. Onuoha tuli edustusjoukkuetasolle jäädäkseen, paitsi hetkellisesti hakiessaan minuutteja miesten peleistä.

Tosin, voi olla, että aika SJK:ssa jää hyvin lyhytaikaiseksi. Eze Onuohasta on tullut siirtomarkkinoiden haluttu vonkale. Ruotsalaisseurat kuolaavat taitavan ja nopean pelaajan perään jo nyt. Niin myös moni muu. Jos ei mitään kovin yllättävää tapahdu, nuorukainen on lähdössä pian muualle. Kyseessä on merkitty mies, aivan niin kuin Interin Ilari Kangasniemi on.

Jäitä on kuitenkin hyvä laittaa hattuun. Esimerkiksi Otto Tiitisen kohdalla otsikot komeilivat ihmepojan tulevaisuudesta jo parin pelin jälkeen. Sitten loukkaantumiset alkoivat vaivata eikä Tiitisestä juuri ole ollut tällä kaudella puhetta. Eze Onuoha on vasta uransa alkumetreillä, mutta turha on kieltää, etteikö ennuste ole hurjan kova.

”Kysymys huippulahjakkuudesta”

SJK:n päävalmentaja Jarkko Wiss on kasvattanut monta nuorta pelaajaa huipulle niin seurajoukkueissa kuin myös poikien maajoukkuetehtävissä. Hän toi Onuohan rauhassa ja suunnitelmallisesti Veikkausliigapelaajaksi, joten Wiss on oikea henkilö arvioimaan, millaisesta hiomattomasta timantista on kyse.

– Peluutin häntä Liigacupissa, sitten tilanne rauhoitettiin. Hän pelasi kahdeksan täyttä Ykkösliigan peliä ennen Veikkausliigauran alkua. Emme ottaneet häntä matkoille mukaan hakemaan jämäminuutteja, odotimme, että aika on kypsyä. Se oli kypsä vierasottelussa Gnistania vastaan. Avauspelissä oli vastassa Eremenkot ja moni muu – hän sai täydet minuutit ja teki maalin, Jarkko Wiss kertasi Onuohan pääsarjauran alkumetrejä Kymppipaikalle.

– Tämän jälkeen hän on ollut ensimmäisiä, jotka on avaukseen laitettu. Eze on pelannut HJK-peliä lukuun ottamatta täydet minuutit, silloin hän tuli ottelun lopussa vaihtoon.

Millainen pelaaja nuori mies sitten on?

– Teknisesti erittäin taitava ja pelirohkea. Hänellä on erinomainen ensimmäinen kosketus ja hän pystyy ohittamaan senkin avulla pelaajia.  Hänen kuljetusnopeutensa on erinomainen. Pallon kanssa vauhti ei juuri suorasta juoksusta hidastu. Eze on myös todella kestävä ja nopeuskestävä, Wiss sanoi.

– Hän ymmärtää asiat nopeasti. Jos löytyy kehityskohde, käymme asian videolla läpi ja noin viikon sisällä hän tekee oikeat asiat harjoituksissa. Hän on todella hyvä omaksumaan uusia asioita ja tekemään korjausliikkeitä. Eze on fiksu pelaaja.

Entä kehityskohteet?

– Pidemmät syötöt, löytyykö niitä? Voisi olla vaarallisempi myös laukausten kanssa. Kyseessä on erittäin lahjakas pelaaja.

– Pientä viilaamista on pelaamisen ulkopuolisissa asioissa. Välillä housut roikkuvat ja kengännauhat ovat auki. Mutta sekin puoli on kehittynyt, Wiss naureskelee.

Mihin Eze Onuoha sitten yltää?

– Aika näyttää. Huippulahjakkuudesta on siis kysymys. Ei ihme, että kiinnostusta on ollut ulkomailta paljon. Kysymys ei ole siitä, lähteekö hän – kyse on siitä, milloin ja mihin hän lähtee. Ennuste on todella hyvä.

Kyseessä on siis niin asiantuntijoiden kuin valmentajankin mielestä poikkeuksellisesta lahjakkuudesta. Tässä on jälleen syy käydä nuori mies paikan päällä katsomassa – pian on nimittäin liian myöhäistä nähdä häntä Suomen kentillä.

Panu Markkanen