Huuhkajien joukkue Kansojen liigaan julkistettiin keskiviikkona. Joukkueen nimilistalle palaa kokemusta Fredrik Jensenin ja Robert Ivanovin myötä. Jensenillä on takanaan ehjä syksy Kreikan Superliigan Aris Salonikissa, mutta syys-lokakuun peleihin häntä ei valittu, koska hän oli pelannut paljon niin oudolla pelipaikalla, että päävalmentaja Jacob Friis ei nähnyt valinnalle edellytyksiä.

Viime kierroksilla vastuuta on tullut topparin paikan sijaan tutummin keskikentällä, ja tämä edesauttoi Jensenin valintaa. Jensen on pelannut edellisen kerran Huuhkajissa syksyllä 2025 Norjaa vastaan. Kymppipaikka tavoitti kahdeksan maalia 37 A-maaottelussaan tehneen Jensenin valinnan jälkeen.

Mitkä ovat tunnelmat paluusta Huuhkajiin?

– Olen sanonut tämän monesti aikaisemmin: se, että saa pelata Suomi-paita päällä on ja tulee aina olemaan isoin kunnia urani aikana. Totta kai, kun kutsu tulee, olen aina yhtä onnellinen siitä, että saan mennä Huuhkajien kanssa reissuun. Yritetään aina saada parhaat mahdolliset tulokset. Olin todella onnellinen.

Osasitko odottaa kutsua?

– Onhan siitä vähän aikaa, kun olen viimeksi ollut mukana. Aina se on ollut mielessä, että toivottavasti jossain vaiheessa saan kutsun uudestaan. Seurajoukkueessa on paiskittu hommia, eikä muuta voi tehdäkään. Toivon aina, että pelaan seurajoukkueessa ja pelaan mahdollisimman hyvin, että kutsu tulee. Onneksi se tuli nyt, ja lähden sinne iloisin mielin.

Missä vireessä tulet?

– Olen tällä hetkellä parhaassa iskussani viimeiseen kymmeneen vuoteen. Kroppa on pysynyt kunnossa ja on mennyt varmaan kymmenen kuukautta niin, että kroppa on kunnossa, eikä ole tullut loukkaantumisia. Se auttaa todella paljon omaa virettä, kun ei tule katkonaista tekemistä ja aina olisi lähdettävä nollasta. Kroppa tuntuu tosi hyvältä, ja se antaa pääkopallekin rauhaa tehdä omaa duunia.

– Totta kai ikää alkaa tulla, ja pitää tehdä aika paljon ennen treenejä ja treenien jälkeen, mutta se on ihan fine niin kauan, kun kroppa pysyy kunnossa.

Mitä haluat tuoda Huuhkajiin?

– Ensimmäinen asia on se, että olen ollut mukana Huuhkajissa aika monta vuotta. Kaikki lähtee ensin futiksen puolelta ja siitä, mitä osaan pelaajana. Siellä on ollut paljon hyviä nuoria pelaajia, joilla ei ole ollut kokemusta Huuhkajafutiksesta aikaisemmilta ajoilta. Tuon kokemusta. Olen aina sanonut, että kun Huuhkajien mukaan pääsee, joukkuetta haluaa auttaa kentällä pelaajana. Kun pelaa hyvin, se on aina ykkösvaihtoehto.

– Olen sanonut myös, että minulle on ihan sama, millä tavalla pystyn auttamaan joukkuetta. On se sitten vaikka treeneissä puhumalla pelaajille, sillä ei ole mitään väliä.

– Kun menemme sinne, ainoa asia, mikä meidän pelaajien päässä pitää olla, on se, että tämä ei ole sama asia kuin seurajoukkue. Tässä tehdään kaikki sen eteen, että Huuhkajat menestyy, on se rooli sitten ihan mikä tahansa.

– Pelaajien pitää ymmärtää se, että ehkä ensimmäisessä pelissä rooli voi olla pienempi. Minulle on käynyt monesti niin, että rooli on ollut ensimmäisessä pelissä minimissä. Sitten on vaan hyvällä tuulella ja auttaa jengiä. Voi olla, että toisessa pelissä rooli on isompi. Siihen pitää olla valmis ja tehdä tulosta. Varmasti tuon kokemusta, mutta totta kai jokainen haluaa aina pelata.

Omaan rooliin, kiitos

Monet suomalaispelaajia kansainvälisillä kentillä seuraavat saattoivat hieraista silmiään, kun Jensen tosiaan pelasi kauden avauskierroksilla topparina. Monikäyttöisyydestään tunnettu Jensen naurahtaa, että sai huomata itsekin tuttujen hämmästyksen.

– Sanotaanko näin, että sen pelin jälkeen tuli aika monta viestiä, että mitä tässä tapahtuu. Se on ollut urani aikana iso juttu, että Saksassakin pystyin pelaamaan monilla paikoilla, mutta ehkä tämä topparina pelaaminen on äärirajoille vietyä. Mutta se on, mitä on. Yritän tehdä duunia niin hyvällä tavalla kuin vain pystyn.

Miltä se monella pelipaikalla on tuntunut?

– Vaikeaa sanoa. Sillä tavallahan se on kivaa, että näkee pelin eri tavalla, kun pelaa eri paikalla. Siinä on aika iso ero, kun pelaa toisella paikalla. Se on kivaa, mutta se on ollut vaikeaakin. Yhdessä pelissä olen pelannut kymppipaikkaa, seuraavassa kuutospaikkaa ja siinä pelissä ensimmäiset 60 minuuttia kuutospaikkaa ja viimeiset kolmekymmentä topparina!

– Eihän se ole futaajalle ideaalia. Ideaalia olisi, että tietäisi oman roolinsa ja pelipaikkansa ja sillä paikalla pystyy hiomaan kaikkia pikkujuttuja, joita pitää tehdä. Periaatteessa on hyvä, että pystyn paikkaamaan monilla paikoilla, mutta on siinä haasteitakin mukana. Koutsihan sen päättää, missä pelaan. Hyväksyn sen ja teen parhaan mahdollisen duunin kentällä. Omat haasteensa siinä tulee.

Friis sanoi joukkuetta julkistettaessa näkevänsä sinut parhaimmillaan kasipaikalla. Miltä kuulostaa?

– Just se kasipaikka se on. Siinä pääsee juoksemaan box-to-box ja puolustamaan ja hyökkäämään. Se on varmasti luonnollisin paikka minulle. Hyvä, että on parit treenit, että rytmiin ja pelitapaan pääsee kiinni. Se paikka on varmasti minulle luonnollisin paikka. Pääsen auttamaan hyökkäykseen linjan taakse juoksuilla, mutta tekemään myös duunia puolustussuuntaan. Kyllä, I agree Jacobin kanssa.

Et lähde siis haastamaan toppareita peliajasta..?

– Hahhah, en mielelläni! Jos jätetään tämä topparihomma luonnollisille toppareille. Jos jotain ihmeellistä tapahtuu pelien aikana, niin sitäkin kokemusta on, kun olen pelannut topparina. Pystyn pelaamaan, mutta jätetään topparit tekemään toppareiden duunia.

Mitä odotat ottelusta Albaniaa vastaan?

– En tiedä hirveästi Albanian joukkueesta. Meille, jotka tulevat mukaan, tulee varmasti aika paljon infoa aluksi, ja se on ihan fine. Ehkä peli Suomessa on vaikeasti katsottava, koska he saivat nopean punaisen kortin. Se on varmasti todella hyvä joukkue, ja meiltä pitää tulla huippusuoritus, että saamme voiton.

– Tärkeintä on, että lähdemme voittamaan sitä peliä, pelaamaan hyvää futista, ja laittamaan kaikkemme likoon. Sitten saamme homman pyörimään, voiton sieltä ja voiton San Marinosta. Sitten me olemme tehneet meidän hommamme.

Huuhkajat kohtaa Albanian vieraskentällä marraskuun 12. päivänä. Jensenillä on ohjelmassa vielä ennen maaottelutaukoa Kreikan liigassa kotiottelu Panetolikosia vastaan lauantaina.

Haastattelu: Panu Markkanen