KuPS:lla on edessään kaksi ottelua kuluvalla viikolla. Ensimmäinen niistä on torstaina Tampereella, kun joukkue kohtaa Konferenssiliigan liigavaiheen kolmannessa ottelussa belgialaisen Gentin. Tilanne on se, että KuPS:n olisi oikeastaan pakko saada pistetilinsä auki, jos joukkue haluaa edes haaveilla pääsystä jatkopeleihin.

Moni varmasti uskoi, että viikon toinen ottelu, sunnuntaina pelattava KuPS-Inter, olisi ratkaissut paljon. Niin se tekeekin, mutta vain vierasjoukkue Interin kannalta. KuPS:n mahdollisuudet mestaruuteen menivät ja jo nyt on varmaa, että kaulaan ripustetaan pronssimitalit.

Yksi kauden urakkamiehistä on Clinton Antwi. Antwilla on myös kokemusta viime kauden menestyksestä eurokentillä, joten hän tietää, miten tulos pitäisi ottaa.

Kaksi peliä Konferenssiliigassa takana, millainen maku jäi ensimmäisestä Trabzonspor-pelistä (2-4 -tappio)?

– Olimme valmistautuneet tuohon peliin kyllä huolella, valmennusjohto kävi asiat läpi erittäin hyvin. Ottelu oli sinänsä hyvin viihdyttävä. Tiesimme kyllä sen laadun, mikä vastustajajoukkueella oli. Isoja nimiä. Monelle meistä se oli varmasti uran isoin peli.

Entäpä toinen peli Bosnia-Herzegovinassa, kahden maalin tappio Boracille?

– Se oli mielestäni ihan jännittävä peli. Me aloitimme sen hyvin, mutta puolustuspelaamisessa olimme jatkossa jonkin verran ongelmissa.

Mitä oppeja niistä?

– Jokaisesta ottelusta saamme oppia seuraaviin otteluihin. Etenkin juuri aluepuolustaminen on sellainen asia, johon meidän on keskityttävä seuraavissa peleissä.

Millaisia odotuksia torstain ottelusta Gentiä vastaan?

– Mielenkiintoinen peli edessä. Konferenssiliigan lohkovaiheen ottelut ovat aina spesiaaleja. Meidän pitää vain esittää kentällä parhaamme, tukea toisiamme ja antaa faneillemme hyvä esitys.

Ovatko Veikkausliigan pelit sotkeneet Konferenssiliigaa ja päinvastoin?

– En näe siinä ongelmaa, otamme peli kerrallaan. Huippujoukkueet pelaavat kahta ottelua viikossa ja sellainen joukkue myös me haluamme olla. Meidän on vain huolehdittava itsestämme niin, että pystymme palautumaan kunnolla näiden otteluiden välissä ja keskittymään seuraaviin. Liigaottelut ovat yhtä tärkeitä kuin europelit.

Oletko ollut tyytyväinen omiin esityksiisi?

– Tämä on ollut pitkä kausi. Olen pelannut paljon ja yrittänyt antaa parhaani joukkueen eteen. Aina on parannettavaa ja itse uskon, että pystyn tekemään puolustussuuntaan vieläkin enemmän.

Ottelu alkaa kello 19.45 Tampereen Tammelassa. Viaplayn näyttää tutusti ottelun suorana lähetyksenä. Ottelun ennakkostudio alkaa 19.10 ja asiantuntijana on KuPS:n viime kauden päävalmentaja Jarkko Wiss.

Haastattelu: Jukka Malm