Reilun viikon sisällä on tullut kolme ilmoitusta ison jalkapallouran päättymisestä tähän kauteen. Moni muukin on antanut ymmärtää, että ura on tässä – kuten vaikkapa AC Oulun Matias Ojala – mutta tämän trion yhdistävä tekijä on pitkä palvelus A-maajoukkueessa. Kolmen uransa päättämisestä ilmoittaneen pelaajan yhdistetty maaottelumäärä on nimittäin merkittävä: 207 pelattua ottelua Huuhkajissa, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.

Teemu Pukille noista maaotteluista kirjattiin valtaosa, Alex Ringille reilut 40 ja tuorein kentät jättävä pelaaja, Juhani Ojala, pelasi urallaan 31 A-maaottelua. Ja olisi voinut pelata paljon enemmänkin, jos tietynlainen epäonni loukkaantumisten vuoksi ei olisi uraa varjostanut. Niistä huolimatta ”Jude” Ojala ehti nähdä maailmaa ja kokea paljon. Urallaan hän pelasi seitsemässä eri maassa, Suomi mukaan lukien.

Ojala on alkujaan VJS:n kasvatti, mutta huipulle hän ponkaisi HJK:n paidassa. Kookas toppari tuli Veikkausliigana ryminällä sisään ja tämän jälkeen alkoi arvuuttelu, mihin matka Helsingistä vie. Lopulta suunnaksi tuli Sveitsi ja maan suurseura Young Boys. Sitten tuli Venäjä, Ruotsi, Tanska, Skotlanti ja Kypros. Suomessa hän poikkesi ajoittain ja lopulta Hongan kautta Gnistaniin, jossa uran loppusuora alkoi kaudella 2024.

Se päättyi nyt, keskiviikkona ilmestyneeseen tiedotteeseen. Tai jäljellä on vielä yksi ottelu ensi sunnuntaina. Sen jälkeen Ojalan ammattipelaajan ura on paketissa, mutta varmuudella mies nähdään jatkossakin jalkapallon parissa. Hän pitkin uraansa opiskellut jalkapalloa niin pelaajana kuin erilaisissa kouluissa. Hän oli jo nyt mukana Gnistanin taustajoukoissa.

On erittäin mielenkiintoista nähdä, mikä on Ojalan seuraava askel. Valmennus? Urheilujohto? Mahdollisesti myös mediatyöt, sillä niissä häntä on aika ajoin nähty ja sitä kautta hänen mahtava kokemuksensa ja näkemyksensä on tullut selkokielisesti esiin.

Kannattaa katsoa Youtubesta Atleetin ”Kuningaslajin” jakso, jossa Ojala on allekirjoittaneen ja Antti Niemen vieraana. Hän käy värikkään uransa menestykset läpi, samoin pettymykset, joista suurin oli eittämättä putoaminen viimeisenä pelaajana EM-lopputurnausjoukkueesta. Ojalan kiihkoton, mutta mielenkiintoinen muistelo siitä, että hän ylipäänsä nousi lähes kisajoukkueeseen ja isku siitä, että lopulta putosi, on ehdottomasti katsomisen arvoinen. Tämänkin muistelun hän teki itselleen tutulla tavalla – tyylillä.

Juhani Ojalan ura olisi voinut olla ilman epäonnea vieläkin komeampi. Kuten hän Kuningaslajissa toteaa: ”Aina tuli joku loukki.”

Mutta sitä se on nytkin, ja on suuri rikkaus, että maailmalta kertynyt tietotaito jää suomalaisen jalkapallon käyttöön – tavalla tai toisella. Kenttien herrasmies tulee antamaan vielä paljon. Pelaaja Juhani Ojala poistuu tyylikkäästi takavasemmalle ja antaa tilaa uusien haasteiden Juhani Ojalalle. Näin se kiertokulku toimii. Yksi ottelu jäljellä.

Panu Markkanen