MM-jalkapallo etenee junan lailla kohti ratkaisupelejä. Toinen kierros on tarjonnut yllätystuloksia ja maaleja. Ratkaisuja on tapahtunut jo nyt, suuntaan ja toiseen, mutta paljon on myös vielä auki.
Maanantain kattaus sisältää tähtiä. Tai ei vain tähtiä vaan supertähtiä. Jo ensimmäisellä kierroksella hyökkäyspään nimimiehet loistivat, joten maanantain ja varhaisen tiistain otteluja odotetaan vesi kielellä.
Kymppipaikan asiantuntija ja MTV:n MM-tiimin jäsen Antti Niemi veikkaa, että ilotulitus jatkuu myös toisen kierroksen ”supertähtipäivänä”.
Antti Niemi, mitä odotat maanantain peleiltä?
– Sitä mitä kaikki muutkin. Eli saamme nähdä jalkapallomaailman kirkkaimpia hyökkääjätähtiä eri otteluissa saman ottelupäivän aikana. Odotuksissa ei tarvinnut pettyä ensimmäisellä kierroksella enkä usko, että tarvitsee toisellakaan. Tähtihyökkääjät ovat huippuvireessä.
Ottelupäivän avauspelissä kohtaavat Argentiina ja Itävalta. Lienee selvää, mihin kirkkain valokeila kohdistuu…
– Lionel Messi on tietysti se tämän ottelun seuratuin pelaaja. Messi teki hattutempun avauspelissä ja on selvästi todella hyvässä vireessä. Kisoja edeltänyt vamma ei ilmeisesti ollut kovin vakava. Ehkä se oli myös jonkinlainen hyvä syy pitää matalampaa profiilia ja ladata akkuja itse kisoihin. Tietysti Argentiinan joukkue on täynnä tähtiä, mutta Messi on tietysti se pelaaja, jota seurataan ja jolta odotetaan paljon. Nämä ovat varmasti Messin viimeiset kisat, joten viimeisen tanssin toinen luku on vuorossa tänään.
Onko Itävallalla mahdollisuudet horjuttaa hallitsevaa maailmanmestaria?
– Tiukka ottelu siitä tulee. Itävalta on vahva, kurinlainen ja työteliäs joukkue hyvässä valmennuksessa. Argentiina varmasti hallitsee peliä, mutta Itävallalla on kaikki mahdollisuudet mihin tahansa. Nappipäivää se kuitenkin vaatisi. Itävalta on jo pitkään ollut eurooppalaisessa jalkapallossa kova joukkue, ilman suurempia supertähtiä. Mutta pelaajat pelaavat kovissa sarjoissa ja isoissa rooleissa.
Ottelupäivän toisessa pelissä kentälle marssii Ranska. Mitkä ovat odotukset tästä?
– Kylian Mbappe vaelteli varjojen mailla avausottelun ensimmäisen jakson, mutta sitten mies teki kaksi maalia. Mbappe on Ranskan hyökkäyksen tehomies ja suurin tähti, mutta hän ei todellakaan ole yksin. Mielestäni avausottelun paras pelaaja oli Michael Olise, joka pelasi enemmän pelinrakentajana. Kaksi maalisyöttöä kertoo tarpeeksi. Didier Deschamps on keksinyt hyvän keinon laittaa loistavat hyökkääjänsä samaan aikaan kentälle siirtämällä Olisen toiseen rooliin kuin seurajoukkueessa. Ranska on Irakia vastaan ylivoimainen suosikki.
Kolmannessa pelissä on sitten Erling Haalandin vuoro esittäytyä. Pystyykö Senegal pysäyttämään hänet?
– Tuskin kokonaan. Senegal on vahva joukkue, mutta Erling Haaland uhkuu itseluottamusta ja tuntuu olevan huippukunnossa. Veikkaan, että Haaland tekee ottelussa ainakin yhden maalin. Mutta siitä en ole lainkaan varma, että se yksi maali riittää voittoon. Norjaa mitataan nyt aivan eri tavalla kuin avauspelissä Irakia vastaan. Norja näytti vahvalta, mutta nyt mittari on paljon kovempi.