MM-jalkapallon supertähtien ottelupäivä meni niin kuin otsikkonikkarit ja fanit toivoivat. Tähdet tuikkivat kirkkaasti ja verkot heiluivat. Argentiina voitti Leo Messin johdolla, Norja varmisti jatkopaikkansa Erling Haalandin tehoilla ja Ranska kuittasi Irakin Kylian Mbappen oltua tehomies.
Tiistain kattaus tarjoaa oman mausteensa kilpailuun kisojen suurimmasta hyökkääjätähdestä. Englanti pelaa toisen ottelunsa ja Harry Kanelta odotetaan jälleen suuria. Cristiano Ronaldolla on Portugalin paidassa iso näytön paikka.
Kymppipaikan asiantuntija ja MTV:n MM-tiimin jäsen Antti Niemi näkee, että koko maailman katseet ovat tälläkin kertaa Ronaldossa.
Antti Niemi, Cristiano Ronaldo sai paljon rapaa avausottelun jälkeen. Mitä seuraavaksi?
– Tilanne on aika lailla uusi. Jo vuosia on puhuttu, että onko Cristiano Ronaldo Portugalille hyödyllinen vai haitallinen. Avausottelun perusteella on helppo vastata, että haitallinen. Mies nauttii rajatonta luottamusta joukkuekavereittensa, valmennuksen, fanien ja Portugalin median silmissä. Muu maailma on jo aika lähellä sitä, että Ronaldosta tulee jonkinlainen vitsi. Ellei jo sitä monen meeminikkarin ja punditin papereissa ole.
Miksi Ronaldon asema on niin sementoitu?
– Tietysti hän on yhä laadukas pelaaja. Mutta hänen kohdallaan odotukset ovat hyvin korkealla. Ei Ronaldoa mitata samalla tavalla kuin peruspelaajia. Esimerkiksi yksi maali rankkarista ei riittäisi hiljentämään kriitikoita. Itse hän on selkäreppunsa pakannut loistavalla menneisyydellään. Tänään hän tulee olemaan suurennuslasin alla. Muut supertähtistatuksen pelaajat tekevät maaleja kuin liukuhihnalta. Portugalilla on vastassa Uzbekistan, jonka pitäisi olla Portugalille suupala – ja Ronaldolle näyttämö palata parrasvaloihin.
Tuleeko Ronaldon maalittomuudesta ja yleisestä kritiikistä painetta muulle joukkueelle?
– Tietysti tulee. Hän on varmasti joukkueen sisällä arvostettu henkilö ja kapteeni. Voi hyvin olla, että pelaajat ympärillä yrittävät liikaakin pelata paikkoja Ronaldolle, jotta kritiikki hiljenisi. Eikä sitä tehdä vain Ronaldon vuoksi vaan yleisen työrauhan.
Englanti palaa kentille tiistaina. Vastassa on Ghana. Miten näet tämän pelin?
– Hyvää ystävääni Mika Nurmelaa mukaillen – en näe mitään syytä miksi Ghana voittaisi tämän pelin. Englanti oli niin vahva ja viihdyttävä ensimmäisessä ottelussa, että heidän on helppo jatkaa siitä. Ghana ei ole heikko joukkue, mutta nyt vastus on heille liian kova.
Entä Harry Kane? Jatkuuko maalijuhla?
– Uskon, että jatkuu. Kane tekee ainakin yhden maalin illalla.
MM-jalkapallo jatkuu neljällä ottelulla. Portugali kohtaa Uzbekistanin kello 20.00 alkavassa ottelussa. Englanti ja Ghana aloittavat kello 23.00. Yöllä 02.00 alkaa ottelu Panama-Kroatia ja 05.00 peli Kolumbia-Kongon Demokraattinen tasavalta. Vetovuorossa on MTV.