Veikkausliigakauden yksi suurista onnistumisista, AC Oulun kausi, jatkuu torstaina. Joukkueen ottelu numero 12 pelataan hämmentävään kellonaikaan, 12.59 Oulussa IFK Mariehamnia vastaan. Pelipäivä ja -aika johtuvat ilmeisesti kulttuuripääkaupunki Oulun päällekkäisvarauksista – tämä ainakin selittää pelipäivän. Alkamisajan valikoinnissa saattaa olla mukana pientä hattuilua johonkin suuntaan.

Vaikka alkamisaika on mikä se on, pisteistä pelataan. Vierasjoukkue IFK Mariehamn otti turpiin uuden päävalmentajan avausottelussa reilusti Gnistanilta. AC Oulu taas nipisti edellisessä pelissä pisteen Interin kotikentältä. Nyt pelataan Oulussa ja paikallinen AC on ottelussa suursuosikki.

Oulu on ilahduttanut suomalaista jalkapalloväkeä raikkaalla peliesityksellään, mutta myös sillä, että joukkue peluuttaa paljon nuoria suomalaispelaajia. Joukkueen rakenteesta kertoo paljon se, että laitapuolustaja Otto Kemppainen on yksi niistä vähän kokeneimmista pelaajista. Kemppainen on 22-vuotias.

Kymppipaikka jututti Otto Kemppaisen ennen torstain ottelua.

Mikä on ollut teillä kauden paras peli?

– Meillä on ollut niin monta hyvää peliä, että aika vaikeaa sieltä on yhtä peliä nostaa. Mutta sanotaan, että ne pelit ovat olleet parhaista, missä olemme onnistuneet pitämään nollan omassa päässä.

Millaista ottelua odotat IFK Mariehamnia vastaan?

– Vaikea alkukausi on Maarianhaminalla ollut, mutta nyt heillä on uusi valmennus. Siinä mielessä on vaikea sanoa, millainen joukkue sieltä on tulossa meitä vastaan.

Ottelu alkaa jo kello 12.59, onko siitä etua vai haittaa?

– Sanoisin, että meille siitä on etua, kun IFK Mariehamn joutuu aika paljon matkustamaan. Tänään (keskiviikkona) olimme Raatissa harjoittelemassa ja nurmi on nyt hyvässä kunnossa.

Kuinka korkealla AC Oulu on syksyllä?

– Ei sitä kannata liikaa miettiä, mutta kyllä meillä on rahkeet menestyä tänä vuonna. Kauden alla tavoitteena oli top-kuusi ja se on tavoitteena edelleen.

Miten vietät juhannusta?

– Maarianhamina-pelin jälkeen on lyhyt tauko, mutta nopeasti täytyy taas alkaa keskittyminen seuraaviin peleihin. Rovaniemelle (RoPS-kasvatti) on lyhyt matka, joten siellä ehtii käymään.

Miltä MM-kisat ovat näyttäneet?

– Saksaa olen aina kannattanut. Ihan vakuuttava oli alku, joten siinä mielessä voi olla jatkoa ajatellen luottavaisin mielin.

Ruutu näyttää ottelun AC Oulu-IFK Mariehamn suorana lähetyksenä, kuten kauden jokaisen Veikkausliigaottelun.

Haastattelu: Jukka Malm