Teemu Pukki ilmoitti jalkapallouransa päättymisestä tiistaina. Hän antoi ensimmäiset kommenttinsa aiheesta Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa. Samassa jaksossa myös Antti Niemi kertoi omat muistonsa ja kommenttinsa Pukista.

Ohjelman tavaramerkkinä on ollut se, että ohjelman toinen juontajista Antti Niemi tekee ja lukee ääneen esittelyn vieraasta.

– Hän on tehnyt maaleja, tehnyt historiaa ja saanut kokonaisen kansakunnan uskomaan mahdottomaan Itse lasken hänet jopa siihen joukkoon, joka määrittelee nykyään suomalaisuutta: Vesku, Kekkonen, Nokia, ruisleipä, sauna, joulupukki, Teemu Pukki, luetteli Niemi saaden Pukin vuoroin herkistymään ja naurahtamaan.

Niemen ensimmäiset muistikuvat Huuhkajien kaikkien aikojen maalikuninkaasta ovat 2010-luvun alusta, kun Pukki teki maaleja eurokentillä Schalkea vastaan.

– Se oli se enkelikiharainen nuori mies, joka teki Schalkea vastaan muutaman maalin, mutta olit käynyt jo Espanjassa ja tulit Sevillasta hakemaan vauhtia. Se oli ensimmäisiä aikoja, joilta muistan nuoren Teemun. Sitten olimme koko sen ajan, jonka olin maajoukkueessa (valmentajana), reissasimme maailmalla. Siellä oppi tuntemaan miestä vähän paremmin, hän sanoi.

Pukin poistuminen kentiltä jättää ison aukon.

– Teemu on ollut pitkään maajoukkueen profiilipelaaja ja hän on meidän kaikkien aikojen maalintekijämme. Sitä ei tarvitse selitellä. Kaikki ymmärtävät, minkä tason pelaajasta on kysymys, eikä meillä valitettavasti ole tällä hetkellä liikaa sellaisia pelaajia, jotka ovat pelanneet top5-sarjoissa ja menestyneet siellä. Laitan Teemun Jarin (Litmanen), Samin (Hyypiä) ja ”Jässin” (Jussi Jääskeläinen) kanssa siihen kategoriaan, joka on tehnyt merkittävän kansainvälisen uran.

Pukin kovatasoista paikkaajaa maajoukkueeseen odotellaan edelleen. Pukin viimeinen maaottelu pelattiin vajaa vuosi sitten. Pukki teki 133 A-maaottelussa 43 maalia.

– Teemu lopetti maajoukkueessa jo hieman aikaisemmin. Jokainen menestyvä joukkue tarvitsee maalintekijöitä ja niitä meillä ei ole koskaan valitettavasti liikaa. Toivottavasti nuorista nousee nopealla aikataululla pelaajia, jotka pystyvät olemaan koviakin vastustajia vastaan tehokkaita, Niemi sanoo.

Pukille luonteenomainen maanläheisyys ja vaatimattomuus suurenkin menestyksen hetkellä ovat Niemen mielestä asioita, jotka ovat olleet hänen suuren suosionsa taustalla.

– Me tunnemme jalkapalloilijoita, jotka eivät ole kovin miellyttäviä ihmisiä ja he luulevat jostain syystä olevansa parempia kuin muut, koska he ovat hyviä jalkapalloilijoita, mitä en ole koskaan käsittänyt. Koska Teemu on ollut aina tuollainen kuin on, se on aina puhutellut suomalaisia ja hänestä on ollut helppo pitää. Toisaalta kaikki päättyy aikanaan. Meillä on tämä yksi elämä ja on aikoja, jolloin tehdään tiettyjä juttuja. Elämä jatkuu ja toivotaan, että tulee uusia pukkeja tilalle.

Pukin koko vierailu Kuningaslaji-ohjelmassa on nähtävissä Atleetin Youtube-kanavalla ja Spotifyssa.