Pietarsaari ja Maarianhamina pysähtyvät lauantaina, kun pelataan Veikkausliigan Karsintasarjan viimeinen kierroksen kamppailu. FF Jaro ja IFK Mariehamn ratkaisevat keskenään, kumpi putoaa suoraan Ykkösliigaan ja kumpi saa vielä mahdollisuuden pitää paikkansa Veikkausliigassa karsintojen kautta.
Lähtökohta on selvä: jos Jaro voittaa tai pelaa tasan, pelaa se sarjapaikasta putoamiskarsinnoissa ja IFK lähtee sarjatasoa alemmas. Jos IFK Mariehamn voittaa, Jaro putoaa. Statuksen lisäksi puhutaan isoista rahoista. Veikkausliigan sarjapaikan arvoksi arvioidaan vähintään miljoona euroa.
Jaron luottomies, konkari Johan Brunell, tietää panokset. Hän tietää myös, millainen etu kotiyleisö voi olla. Kymppipaikka kyseli Brunellin kuulumiset ottelun alla.
Miten iso merkitys on kotiyleisön tuella?
– Se on todella iso. Meillä kannattajat ovat olleet koko kauden erinomaisia sekä koti- että vierasotteluissa vaikka tulokset eivät ole niin kauhean hyviä olleet. Nyt on tulossa täysi tupa ja kotiyleisön kannustus on meille merkittävä asia. Koetin juuri yhtä lippua vielä saada, mutta ei auttanut. Peli on loppuunmyyty.
Miltä on tuntunut, kun IFK Mariehamn on noussut taisteluun mukaan?
– Ei sitä voi missään vaiheessa miettiä, että joku joukkue olisi jo ulkona. Pelejä oli siinä vaiheessa niin paljon jäljellä. Kaikki on mahdollista jalkapallossa silloin kun joukkue saa hyvän draivin päälle.
Millaiset fiilikset olivat TPS-voiton jälkeen?
– Totta kai ne olivat hyvät fiilikset, mutta ei siinä ehtinyt kovin pitkään voittoa juhlia. Voitto oli tärkeä, mutta se oli vain yksi peli kaikkein muiden joukossa. Nopeasti fokus käännettiin tähän Maarianhamina-peliin.
Millaista peliä odotat nyt IFK Mariehamnia vastaan?
– Varmasti he tulevat kovaa päälle, mutta lupaan, että me tulemme vielä kovempaa. Kaikki tietävät sen, kuinka iso panos tässä ottelussa on.
Tasapeli riittää, mutta sitä tuskin kannattaa lähteä hakemaan?
– Ei missään nimessä. Me lähdemme hakemaan voittoa tästä pelistä emmekä puolustamaan. Jos tasapeliä lähtisi hakemaan, niin ikinä ei voi tietää, että mitä pelin viimeisillä minuuteilla tapahtuu.
Oletko ehtinyt miettimään mahdollista karsintavastustajaa?
– Emme ole miettineet sitä lainkaan. Ehkä meidän joukkueemme valmentajista joku on niitä tutkinut, mutta ei meille pelaajille oli mitään puhuttu. Nyt on vain kaikki keskittyminen tässä pelissä.
Jaron ja IFK Mariehamnin välinen ottelu alkaa lauantaina kello 14.00. Peli on luonnollisesti myös Ruudun studio-ottelu. Muut Karsintasarjan viimeisen kierroksen ottelut alkavat samaan aikaan. Kahdessa muussa pelissä ovat vastakkain FC Lahti ja TPS sekä Ilves ja SJK.
Haastattelu: Jukka Malm