Yksi Suomen kaikkien aikojen jalkapalloilijoista Teemu Pukki ilmoitti tiistaina päättävänsä hienon uransa tähän kauteen. Hän teki ilmoituksen omalla Instagram-tilillään. Pukki pelasi urallaan ulkomaisissa pääsarjoissa Valioliigassa, Championshipissa, Bundesliigassa, MLS:ssa, Skotlannin Valioliigassa, Tanskan Superliigassa ja yhden ottelun La Liigassa.

Hän on kaksinkertainen Suomen mestari, kaksinkertainen Championshipin mestari ja Skotlannin Valioliigan mestari. Hän voitti Championshipin maalikuninkuuden keväällä 2019 jolloin hänet valittiin myös sarjan parhaaksi pelaajaksi. Cupin voittoja Suomesta ja Tanskasta molemmista yksi kappale.

Hän pelasi komeat 133 A-maaottelua ja on 43 maaottelumaalillaan maamme kaikkien aikojen eniten miesten A-maaottelumaaleja tehnyt pelaaja.

Pukki kertoi ensimmäiset julkiset kommenttinsa päätöksestään Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.

– Olen päättänyt lopettaa urani, ja nyt olen siitä ja urastani täällä kertomassa, hän aloitti.

Pukki jatkoi, miltä tuntui sanoa lopettamisuutisen sisältävä lause ääneen.

– Vaikeammalta, mitä ajattelin. Kuvittelin, että se olisi ollut helppo juttu. Pitkään tätä on tullut tehtyä, niin ei se helppoa ollut.

Pukin uran viimeisiksi kausiksi jäävät kaksi HJK:ssa pelattua kautta. Hän kertoi, että yksi ajatus Suomeen, Veikkausliigaan ja HJK:hon palaamisen aikaan olisikin, että niiden jälkeen pelit saisivat jäädä.

– Asia on ollut mielessä pidemmän aikaa. Kun tulin Suomeen, ajattelin, että haluan nähdä, mitä pelaaminen on ja mikä fiilis on. Koko ajan oli ajatus, että näiden kahden kauden jälkeen ura tulisi loppumaan. Ei ole sellaista paloa ja intoa kuten nuorempana. Olen huomannut, että en saa itsestäni kaikkea irti kentällä. Tuntui, että nyt on oikea aika. Tuntuu, että jos tämä jatkuisi vielä pidempään, oma tekeminen kentällä lähtisi vielä isompaan laskuun. On fiilis, että on oikea aika. Nyt saan enemmän aikaa perheelle. Tämä on vienyt aika ison osan elämästäni. Nyt, kun ollaan Suomessa ja lapset koulussa ja päiväkodissa, pääsen viettämään aikaa enemmän heidän ja vaimon kanssa.

– Onneksi tällä hetkellä on se fiilis, että en tule katumaan tätä päätöstä. Olen valmis tähän ja omalla tavallaan odotan jo erittäin mielenkiintoista loppukautta. Meillä on mahdollisuus voittaa mestaruus ja innolla odotan loppupelejä mutta myös sitä, että viimeinen peli on pelattu ja voin laittaa nappikset naulaan. Sitten ei vähään aikaan kukaan pysty määrittämään aikataulujani. Jos vaimo tai lapset sanovat, missä pitää olla, niin uskotaan. Laji on vienyt aika paljon aikaa.

– Minä ja läheiset ovat tienneet tämän jo, mutta kun sen saa sanottua, koko Suomi ja maailma tietävät sen. En ole salaillut tätä ja olen puhunut asiasta avoimesti ihmisille, mutta nyt kaikki tietävät, että muutama peli on jäljellä ja sitä asiaa ei tarvitse miettiä.

Kuningaslajin noin tunnin mittaisessa haastattelussa käydään läpi Pukin ura niin seura- kuin maajoukkuetasolla. Parhaat vuotensa hän pelasi kausina 2018-23 Norwichissa. Noihin viiteen kauteen mahtui kaksi kautta Valioliigassa, jossa hän teki molemmilla kausilla 11 maalia ja kolme Championshipissa, jossa maaleja syntyi hurjat 65. Kaiken kaikkiaan hän teki Norwichille 88 maalia ja syötti niitä 29.

– Kaikki natsasi! Olin tehnyt kahdella edellisellä kaudella Bröndbyssä 20 maalia. Silloin tuli saksalainen valmentaja Alexander Zorniger. Oli todella kova kuri, ja hän laittoi koko joukkueen kuntoon. Juoksimme ja prässäsimme ja siellä tajusin, että puolustamisesta on minulle apua. Jos puolustan, se auttaa joukkuetta ja itseäni. Pääsin lähtemään Bröndbystä todella hyvällä fiiliksellä.

Norwichille siirto oli erinomainen, sillä seura sai Pukin Bröndbystä ilmaiseksi.

– Oli Kreikasta jotain ja olin jo varmasti menossa sinne, mutta se kaatui eri syistä. Mietin pitkään, että Championship ei ole minun tyylistäni futista. Ajattelin, että olisi samantyylistä kuin Celticissä. Siellä ei mennyt ihan nappiin, ja ajattelin, että se ei toimisi minulle. Sitten juttelin urheilutoimenjohtajan ja valmentajan kanssa. He selittivät pelityyliä, jolla pelataan, ja mikä meni edellisellä kaudella pieleen. Se kuulosti todella hyvältä. Kävin katsomassa, ja jäin sille tielleni. Vaikea sanoa, mikä loppujen lopuksi natsasi, mutta kaikki alkoi toimia.

Pukin koko haastattelu löytyy Atleetin Youtubesta ja Spotifysta.