Huuhkajien runkomiehistöön tämän vuosikymmenen ajan kuulunut Robert Ivanov pelasi menneen kauden Kreikan Superliigassa Asterasin joukkueessa. Ivanov liittyi joukkueeseen vasta elokuussa, mikä teki kaudesta repaleisen heti alusta alkaen.
Asterasilla oli kauden aikana peräti neljä päävalmentajaa, joista viimeisimmäksi jääneen, maaliskuun alussa aloittaneen Georgios Antonopoulosin suosiossa Ivanov ei ollut. Ivanov kertoi kaudestaan Atleetin MM-futisstudiossa.
– Tiesin riskit, kun lähdin Kreikan maalle, että kulttuuri on vähän erilaista mitä tulee seurajohtamiseen. Rikkonainen kausi, neljä eri valmentajaa. Olimme tammikuusta lähtien selvästi putoamistaistelussa. Onneksi säilyimme, olen todella onnellinen ja iloinen siitä. En pelannut viimeiseen kahteen kuukauteen juuri ollenkaan.
Ivanov myönsi syyksi pelaamattomuuteensa sen, että ei omastakaan mielestään suorittanut tarvittavalla tasolla.
– En ollut tarpeeksi hyvä. Meille tuli neljäs koutsi ja hän laittoi pakettia sekaisin. Hän tuli kakkosjoukkueesta ja nosti rinkiin 6-7 hänen omaa pelaajaansa, kun heillä loppui kausi jo maaliskuussa. Hän tuli pari viikkoa ennen sitä ja laittoi monta ykkösjoukkueen pelaajaa sivuun.
– Pelasin hänen kanssaan ensimmäisen pelin ja hävisimme. Sitten olin penkillä ja olin kipeänä. Tuli maajoukkuetauko ja senkin jälkeen oli vielä kipeä. Yritin pikkuhiljaa tehdä kaikkeni. Olin penkillä. Pelasin yhdessä pelissä ja annoin siinä yhden huonon syötön ja vastustaja teki maalin, mutta peli oli jo 4-0. Mutta en ollut tarpeeksi hyvä. Ei tarvitse alkaa selitellä.
Ivanov kuului Markku Kanervan päävalmentaja-aikana Huuhkajissa ollen A-maajoukkueen runkopuolustajia. Hän pelasi syksyn 2024 Kansojen liigassa täydet minuutit ja aloitti Jacob Friisin johtamissa MM-karsinnoissakin kolme ensimmäistä ottelua, mutta vastuu väheni niiden mittaan, eikä uutta maajoukkuekutsua ole kuulunut tämän vuoden puolella lainkaan.
Asia on ollut monen asian summa. Lopputulemaan on vaikuttanut Ivanovin rikkonainen kausi ja uusien pelaajien nousu Huuhkajiin.
– Jos rehellisiä ollaan, niin olen aistinut tätä. Olin varalla koko syksyn. Ensimmäisen ikkunan poissaolon ymmärrän, kun siirryin sinne vasta elokuussa, enkä ehtinyt pelata yhtään. Jacob otti kuitenkin mukaan ja loput ikkunat olin varalla. Eivät pelaajat ole tyhmiä, kyllä ymmärsin tilanteen. On ollut paljon painetta peluuttaa nuoria, niin osasin laskea yksi plus yksi, että en tule olemaan mukana, mutta olisin halunnut olla. Jacob soitti maaliskuussa ja kertoi. Sanoin, että ymmärrän tilanteen. Hän haluaa katsoa, miten nämä pelaajat pärjäävät ja pelasivatkin hyvin.
Ivanov on kuitenkin avoin edelleen Huuhkajissa pelaamiselle.
– Olen jollain rankingilla vielä mukana. Ymmärrän, että MM-karsinnat eivät menneet itsellänikään hyvin, eli en tunne mitään katkeruutta. Ymmärrän, että tämä on tulospeliä. Jos pelaat hyvin, pelaat. Jos et pelaa hyvin, et pelaa. En ole lopettanut maajoukkueuraani, ja katsotaan, mitä tuleman pitää.
Ivanovin vierailu katsottavissa Atleetin Youtube-kanavalla ja Spotifyssa.