Toni Kuivasto on tamperelaisen jalkapallokoulun kasvatti, joka palveli A-maajoukkuetta pitkälti toistakymmentä vuotta. 75 pelattua A-maaottelua on huima luku, mutta kertoo vain osan totuudesta tämän topparin kohdalla. Jos A-maajoukkueryhmässä mukana olleet ottelut laskettaisiin yhteen, oltaisiin ainakin erittäin lähellä ennätyslukemia. Huuhkajien kapteeninnauhaakin kantanut Kuivasto on ollut todellinen luottopelaaja kaikissa edustamissaan joukkueissa ja lisäksi hän on cupin mestari niin Suomessa, Ruotsissa kuin Norjassakin.
Gladiaattori-perinne alkoi Mixu Paatelaisesta
Suomen Palloliiton entinen pääsihteeri Pertti Alaja nimitti Mixu Paatelaisen A-maajoukkueen Kunniagladiaattoriksi tämän lopetettua upean maajoukkueuransa. Sittemmin nimitystä päätettiin jatkaa siten, että Palloliitto kutsuu vuosittain tietyn määrän entisiä A-maajoukkueen pelaajia tai toimijoita Gladiaattoreiksi. Gladiaattoriksi kutsumiseen tarvitaan vähintään 40 A-maaottelua ja/tai muu ansioitunut työ jalkapallon parissa maajoukkueuran jälkeen.
Gladiaattoreilla ei ole järjestysnumeroa, joten kerhon uudet jäsenet listataan aakkosjärjestyksessä.
Aiemmin nimetyt gladiaattorit:
Jari Europaeus
Ari Heikkinen
Ari Hjelm
Erik Holmgren
Leo Houtsonen
Olli Huttunen
Jukka Ikäläinen
Martti Kuusela
Kari Laukkanen
Kalevi Lehtovirta
Tommy Lindholm
Esko Malm
Stig-Göran Myntti
Marko Myyry
Pertti Mäkipää
Richard Möller Nielsen
Antti Niemi
Jyrki Nieminen
Mixu Paatelainen (kunniagladiaattori)
Esa Pekonen
Juhani Peltonen
Erkka Petäjä
Esko Ranta
Jari Rantanen
Pasi Rautiainen
Aulis Rytkönen
Heikki Suhonen
Miikka Toivola
Hannu Turunen
Kari Ukkonen
Jukka Vakkila
Gladiaattori on Palloliiton virallinen huomioimisasia, mutta ei suoraan verrattavissa normaaliin ansiomerkkikäytäntöön tai vaikkapa SPL:n Hall of Fame -käytäntöön. Gladiaattori-toiminta on jalkapallokulttuurin edistämistä ja vanhojen tähtien kunnioittamista.
Lähde: www.palloliitto.fi