Ilves on ollut viime kausien kestomenestyjä ja mestarisuosikki tälläkin kaudella ennakkoarvioissa. Nyt asetelma on muuttunut. Ilves on haastaja ja takaa-ajoasemassa. Joukkuetta odotettiin kärkipäähän, mutta sijoitus on tällä hetkellä odotuksiin nähden heikko, kahdeksas.
Nyt alkaa kuitenkin näkyä valoa tunnelin päässä. Useista avainpelaajien loukkaantumisista kärsinyt joukkue alkaa saada avainpelaajansa mukaan, joten parempaa lienee luvassa.
Yksi näistä useampia otteluja sivussa olleista pelaajista on Anton Popovitch. Toisen polven Veikkausliigatähti näytti merkityksensä tultuaan vaihdosta kentälle viikonlopun ottelussa TPS:n kaatamisessa. Kun Popovitch ja Joona Veteli tulivat kentälle, Ilves käänsi pelistä voiton.
Kymppipaikka kyseli Anton Popovitchin kuulumiset ennen keskiviikon ottelua FF Jaroa vastaan.
Anton Popovitch, millainen on oma pelikuntosi?
– Jalka alkaa olla kunnossa ja nyt nostetaan vähitellen kuormaa, että pelikunto paranee. Ihan vielä en pysty kahta ysikymppistä viikossa pelaamaan, mutta pikkuhiljaa mennään sitä kohti.
Viime viikko oli Ilvekseltä hyvä. Joko tuuri kääntyy?
– Onhan tämä alkukausi ollut melkoista vuoristorataa. Jos ensin hävitään Lahdelle 5-0 ja perään voitetaan 5-2, niin se jo kertoo jotain. Turhan paljon meillä on ollut alkukaudesta loukkaantumisia.
Miten Jaro kaatuu keskiviikkona?
– Odotan, että jatkamme voittojen tiellä. Kyseessä on meidän kotipelimme ja olemme kotona olleet vahvoja. Hyvillä mielin voimme tähän otteluun lähteä.
Mitä mieltä olet euroarvasta? Vastaan tulee luxemburgilainen FC Differdange 03?
– Mietin jo tuossa aiemmin, että tavallaan ihan sama mikä joukkue sieltä tulee vastaan. Kokemuksesta jo osaa sanoa, että ne joukkueet ovat siellä syystä. Paljon on hyviä joukkueita ja pelaajia.
Millainen juhannus on luvassa?
– Nyt on keskiviikkona tosiaan peli ja seuraavan tiistaina jo KuPS:ia vastaan. Kuopioon lähdemme maanantaina, joten ei tässä pitkään ehdi juhannusta viettämään, kun keskittyminen on jo siinä tiistain pelissä.
Kuinka tarkkaan olet seurannut MM-kisoja?
– Seiskalta alkavia pelejä ehtii katsomaan, mutta ei paljon muuta. Kaikki koosteet kyllä katson jälkikäteen. Ei minulla mitään suosikkia ole, mutta ihan mielenkiintoista on seurata esimerkiksi Etelä-Amerikan maiden tai Japanin edesottamuksia.
Ilveksen ja Jaron ottelun lisäksi keskiviikkona pelataan Ruudun studio-otteluksi valikoitunut kärkikamppailu HJK-FC Inter sekä pelit TPS-KuPS, Gnistan-FC Lahti sekä SJK-VPS. Ruutu näyttää kaikki Veikkausliigan ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Jukka Malm