Joel Pohjanpalo pelasi hienon kauden Serie B:n Palermossa. Mies iski 24 maalia ja pelasi valtavassa vastuussa läpi talven. Palermo jäi kuitenkin Italian toiselle sarjatasolle myös ensi kaudeksi, kun matka pääsarja Serie B:hen katkesi nousukarsinnoissa. Palermon pudotti Catanzaro.
Pohjanpalo niputti kautta Atleetin MM-futisstudiossa.
– Totta kai kausi on pettymys, kun emme nousseet. Kaikki tietävät, mitkä ovat Palermon realiteetit ja Serie B ei ole sarja, jossa sen pitäisi pelata. Pitää myös nostaa hattua Venezialle, Frosinonelle ja Monzalle siitä, miten tasaisesti he pystyivät suorittamaan tänä vuonna meidän lisäksemme. Meillä oli 72 pistettä ja edellisinä kymmenenä vuotena sillä pistemäärällä olisi noustu. Emme pelanneet missään nimessä huonosti, mutta oli kolme joukkuetta, jotka olivat vielä parempia kuin me. Iso hatunnosto heille ja he nousivat ihan ansaitusti. Seuralle oli iso pettymys, että emme nousseet, hän aloitti.
Pohjanpalon ohella myös valmennusjohdossa on luvassa jatkuvuutta. Pohjanpalo painotti sitä, että vahvistuksia on varmasti luvassa ja niitä myös tarvitaan. Nousukarsinnat menivät keväällä pilalle käytännössä sillä, että Catanzaro murjoi ratkaisevan otteluparin avausottelun ensimmäisellä jaksolla kolme maalia, eikä toisen osaottelun 2-0-voitto, jossa Pohjanpalokin teki maalin, enää riittänyt.
– Päävalmentaja ja urheilutoimenjohtaja pysyvät seurassa, ja ensi kaudelle on vain yksi tavoite ja lisää resursseja laitetaan sisään. Odotan mielenkiinnolla, kun palaamme kymmenes päivä heinäkuuta treenien pariin joukkueen kanssa, että keitä uusia pelaajia on ja mitä asioita muutamme ensi kaudeksi. Base sinänsä oli aika hyvä, kun katsoo, keitä pelaajia meillä oli ja miten pelasimme, runko on hyvä. Ottaisin vielä muutaman hyvän, jotta saisimme suoran nousun aikaiseksi, eikä tarvitsisi pelata playoffeja, joissa yksi huono puoliaika voi katkaista kaiken.
Ohjelman toinen juontaja Markku Kanerva tiedusteli, toiko huippukausi Pohjanpalolle tarjouksia mahdollisesti Serie A:n seuroilta. Pohjanpalo muistutti aluksi, että tähän pitää vastata kieli keskellä suuta, mutta linjasi varsin selkeästi, että Palermo on hänen pitkän tähtäimen paikkansa.
– Tiedän, että Palermon fanit kaivavat tämän vastauksen jostain joka tapauksessa! Pelaajat katsovat aina, mitä mahdollisuuksia on, mutta minunkin täytyy ymmärtää omat realiteetit. Olen 32-vuotias ja minulla on jäljellä kolme vuotta sopimusta upeassa seurassa. Minun on vaikea nähdä, että kukaan pystyisi tarjoamaan mitään parempaa niin resurssien kuin kokonaispaketin suhteen, mitä Palermo pystyy tarjoamaan. Serie B on aina negatiivinen miinusmerkki siinä luettelossa. On vaikea nähdä, että kukaan pystyisi tarjoamaan parempaa pakettia, hän sanoi.
Kanerva totesi Pohjanpalon päässeen hyvin nopeasti fanien suosioon Sisiliassa.
– Kun tekee muutaman maalin, se auttaa paljon, Pohjanpalo naurahti.
Maaleja ja minuutteja
Pohjanpalo oli Serie B:n ylivoimainen maalikuningas. Venezian Andrea Adorante jäi seitsemän maalin päähän. Hyökkääjälegenda Filippo Inzaghi ja hänen systeeminsä ovat jotain, mikä sopii siis Pohjanpalolle.
– Kaksikymmentäneljä maalia ja seitsemän syöttöä kuulostaa aika hyvältä! Ottaisin ne kyllä ennen kauden alkua. Eli sopivat hyvin. Meillä on valmentajana entinen hyökkääjä ”Pippo” Inzaghi, ja hän ymmärtää hyökkääjän roolin ja sen, mitä siltä pelipaikalta vaaditaan ja se auttaa minun tekemistäni. Se, miten viime kaudella pelasimme, sopi minulle henkilökohtaisesti todella hyvin.
Toisaalta Palermon seuraavaksi paras maalintekijä Filippo Ranocchia teki sarjassa vain kuusi maalia.
– Olimme liikaa sitten sen varassa, miten minä onnistuin kentällä. Jos lasketaan maalit ja syötöt yhteen, ne olivat yli puolet meidän maaleistamme, ja se ei ole ihanteellinen tilanne. Nyt oli kausi, jolloin en ollut kertaakaan loukkaantuneena enkä kertaakaan pois, niin jos en väärin muista, niin minulla oli kaikista kenttäpelaajista eniten minuutteja koko sarjassa. Edes yksikään toppari ei pelannut yhtä monta minuuttia kuin minä. Oli kolme maalivahtia, joilla oli enemmän minuutteja.
– Sitten jos olisinkin pois, koska joskus niin tapahtuu, olisi oltava jokin muukin vaihtoehto. Olisi hieman pelottava vaihtoehto lähteä kauteen niin, että keskushyökkääjä pelaa niin, että olin ennen viimeistä ottelua 37 matsissa 75 minuuttia penkillä. Näin ei varmasti ole käynyt kovin usein.
Pohjanpalo ei sanonut tehneensä mitään suuremmin toisin kauteen valmistauduttaessa, että näin hurjat minuuttimäärät olivat mahdollisia.
– Vaimo sanoo aina, että kun olin kaksi vuotta pelaamatta, olen nyt periaatteessa 29-vuotiaana kentällä. En tiedä, teinkö mitään eri lailla. Miten suhtautuu jokapäiväiseen työhön ja totta kai oppii tuntemaan omaa kroppaa ja omia vahvuuksia ja kun ollaan rajoilla, osaa sanoa, että on mieluummin treeneissä sivussa, että pysyy kunnossa. Siinä oppii lukemaan omaa fysiikkaa niin, että loukkaantumisia ei tule. Ulkopuolelta voi ottaa inputia, mutta kyse on siitä, että osaa lukea omaa kehoa, hän sanoi, ja jatkoi olleensa monissa harjoituksissa kentän sijaan kuntopyörän päällä ja kuntosalilla.
– Meillä oli hyvää vuoropuhelua valmennusjohdon ja fysioiden kanssa, että miten pysytään koko kausi kunnossa.
Joel Pohjanpalon pitkä haastattelu katsottavissa Atleetin MM-futisstudiossa ja miehen MM-analyyseja Atleetin Dangerzone-palstalla.