MM-lopputurnauksen myöhäinen tiistai-ilta ja keskiviikon aamutunnit antoivat otsikkonikkareille ja faneille juuri sitä, mitä he toivoivat. Kisojen hyökkäävät supertähdet olivat tulikuumia ja verkot heiluivat. Maaleja halutaan ja niitä myös tuli: neljässä ottelussa tuli yhteensä 16, joten peleissä tuuleteltiin keskimäärin neljä kertaa ottelua kohden.
Kymppipaikan asiantuntija ja MTV:n MM-kisatiimin jäsen Antti Niemi osasi odottaa tähtien marssia parrasvaloihin, mutta yhden miehen näytös yllätti jopa Niemen.
Antti Niemi, nyt verkot heiluivat ahkerasti. Supertähtien kierros?
– Kyllä, ehdottomasti. Kylian Mbappe avasi pelin tekemällä kaksi maalia Senegalia vastaan. Erling Haaland vastasi kahdella Irakia vastaan ja lopulta Lionel Messi teki hattutempun Jordanian verkkoon. Mainitaan nyt myös Itävallan Romano Schmid. mies jää valitettavasti pahasti pimentoon, mutta Itävallan avausmaali on tietysti kunnian arvoinen juttu. Jalkapallo on tähtien peli, ainakin media- ja fanitasolla.
Maaleja tuli neljä per ottelu. Paljon vai odotettua?
– Odotettua. Olen ollut jopa vähän yllättynyt siitä, miten vähän maaleja on tullut. Tasoerot ovat kisoissa kuitenkin niin suuret. Jokaisessa näissä neljässä ottelussa on ollut selkeä suosikki ja nyt suosikit myös pitivät. Yllätykset eivät olleet edes kovin lähellä. Näissä peleissä kultaisesta kengästä taistelevat pelaajat sitten tekevät usein lukemia, niin kuin nyt.
– Pitää tietysti muistaa, kun hyökkääjät juhlivat, maalivahdit eivät. Maalien joukossa on pari aika helppoa, mutta niin se menee.
Lionel Messilllä ikä ei näytä painavan. Hattutemppu nappaa isoimman huomion, mutta myös Messin rike puhutti. Punaista korttia kaivattiin…
– Rike oli selvä ja olisi siitä voinut antaa punaisen. Tai keltaisen. Nyt ei tullut mitään ja se meni väärin. Tämäkin on osa tähtipelaajan arkea. Moni on varmasti nyt sitä mieltä, että Messi selvisi ilman ulosajoa, koska hän on Messi. On tuossakin perää. Toisaalta asiasta nousee näin iso keskustelu siksi, että hän on nimenomaan Messi. Jos vaikka Rodrigo de Paul olisi tehnyt saman, aika vähällä globaalilla huomiolla oltaisiin selvitty.
– Olen tosin ollut sitä mieltä – ja nähnyt läheltä – että tähdillä on vähän omat säännöt. Näin on aina ollut ja näin tulee myös olemaan.
Kaksi maalikuningasehdokasta pääsee esittämään ”vastalauseensa” seuraavissa peleissä. Cristiano Ronaldo ja Harry Kane tekevät ensiesiintymisensä kisoissa…
– Mielenkiintoista nähdä, millaisessa vedossa Ronaldo on ja millainen on Portugalin marssijärjestys esimerkiksi erikoistilanteissa. Ovatko ne yhä Ronaldon yksinoikeus, vaikka joukkueessa on esimerkiksi Bruno Fernandes ja Vitinha? Portugali on suursuosikki ottelussa Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan enkä ihmettelisi, jos Ronaldo jonkun maalin tekee.
– Englannin vastustaja on sitten aivan eri luokkaa. Kroatia on aina vahva, niin nytkin. Toki Englanti suosikki on, mutta olisin yllättynyt, jos ottelusta tulisi maalijuhla. Voi hyvin olla, että Englanti voittaa 1-0 ja maalin tekee Harry Kane.
MM-lopputurnaus jatkuu neljällä ottelulla. Portugali-Kongon demokraattinen tasavalta avaa illan, sitä seuraa Englanti-Kroatia ja yön otteluissa kohtaavat Ghana ja Panama sekä Uzbekistan ja Kolumbia. Mainitut pelit kuuluvat MTV:n tarjontaan – studiovuorossa ovat Peetu Pasasen lisäksi Jari Litmanen ja Joel Pohjanpalo.
Näiden pelien jälkeen jokainen MM-kisamaa on nähty tositoimissa kerran.