Moni hieno jalkapalloura päättyy tämän kauden Veikkausliigan päättymisen myötä sunnuntaina. HJK:ssa näitä tähtiä löytyy kaksi: Teemu Pukki ja Alex Ring. Molemmat tulevat pelanneeksi uransa kaksi viimeistä kautta HJK:ssa.
Jos HJK voittaa kauden päätösottelussaan AC Oulun, voittaa se mestaruuden riippumatta siitä, miten sen kanssa tasapisteissä olevalle FC Interille käy KuPS:n vieraana. Näin Ringillä ja Pukilla on mahdollisuus päättää uransa mestaruuteen.
Ring, 35, tapasi mediaa aiemmin viikolla.
Miltä kuulostaa se, että uraa on jäljellä yksi ottelu?
– Ihan hyvältä itse asiassa. Jos mietitään lähtökohdat, että on loppuunmyyty stadion ja mahdollisuus voittaa mestaruus hoitamalla oma tonttinsa, on todella hieno fiilis.
Millaista olisi päättää ura mestaruuteen?
– Olisihan se tosi hienoa. Taisin lähteä täältä mestaruuden kanssa, mutta ulkomailla on todella vaikeaa voittaa. Olisihan se hienoa lopettaa ura mestaruuteen. Se merkitsisi todella paljon.
Miksi lopetat nyt?
– Olen pelannut jo aika pitkään. Se tuntuu oikealta. Viimeiset pari vuotta on tuntunut vaikeammalta saada kroppa kondikseen. Onhan tässä ikääkin jo jonkin verran. Olen välttynyt isoilta loukkaantumisilta, mutta polven kanssa on ollut jo kymmenen vuotta tekemistä. Jossain vaiheessa sekin alkaa käydä hermoille, että joutuu valmistamaan itsensä treeneihin pitkän kaavan kautta. Intoa on, mutta olen ihan sinut ja levollisin mielin tehnyt tämän päätöksen.
Mikä merkitys on sillä, että saat lopettaa omalla päätökselläsi?
– En tiedä, oliko minulle mitenkään tärkeää. Tämä nyt vain tuntui oikealta. Onhan se parempi, kuin että vietäisiin kottikärryillä pois stadionilta, mutta ei se ollut sellainen ratkaiseva tekijä. Mietin pitkään ja hartaasti jo alkukaudesta lähtien. Yritin olla avoin jatkolle, mutta se kristallisoitui jossain vaiheessa, että tämä oli viimeinen kausi.
Tuntematon tähti
Ring pelasi urallaan HJK:n lisäksi Bundesliigaa Borussia Mönchengladbachissa ja 2. Bundeliigaa Kaiserslauternissa yhteensä viisi kautta. Mönchengladbachin paidassa tuli myös pelejä Eurooppa-liigassa. Vuodesta 2017 alkaen hän pelasi MLS:ssa New York City FC:ssä ja Austin FC:ssä kahdeksan vuotta.
Hänet valittiin MLS:n tähdistöön vuonna 2018. Veikkausliigaan paluussa ei ollut kyse jäähdyttelystä, sillä hänet nimettiin viime kauden päätteeksi vuoden keskikenttäpelaajaksi Veikkausliigassa, ja tämän kauden mestaruustaistelussa Ring on ollut HJK:n keskeisiä pelaajia. Viimeisen 44:stä A-maaottelustaan hän pelasi jo vuonna 2017 vain 26-vuotiaana.
Saitko uraltasi sen, mitä halusit?
– Uskon, että asiat tapahtuvat niin kuin ovat tapahtuakseen. Minulla ei ole mitään katumuksia. Tiedän, että annoin aina kaikkeni. Jalkapallossa niin kuin monessa muussakin ammatissa on paljon eri tilanteita. Kaikki ei ole aina omissa käsissä. En vaihtaisi mitään mihinkään.
– Olen saanut todella hienoja kokemuksia, tavannut hienoja kanssapelaajia, valmentajia, fysioita, huoltajia ja seurahenkilöitä. Olen saanut ystäviä loppuelämäksi, niin en vaihtaisi tätä mihinkään.
Koska ja missä pelasit parasta futistasi?
– Kaiserslauternissa oli se yksi vuosi… (Kuusi maalia kaudella 2014-15) Sanoisin, että New York Cityssä, ennen kuin minulta meni polvi, oli paras ajankohta. Ei sillä, että polvi olisi ollut tekosyy sen jälkeen, mutta moni asia oli siellä hyvin. Oli hyvät pelaajat, hyvä rooli ja hyvät valmentajat. Emme lopulta saaneet mestaruutta, mutta siinä on yksi vuosi, joka oli myös todella hyvä.
Olet jäänyt hieman tuntemattomaksi pelaajaksi suurelle yleisölle. Oli tarkoituksesikin pelata ilman suuria parrasvaloja?
– Koen, että se on sitä, mistä minulle maksetaan, että pelaan kentällä. En viihdy hirveästi parrasvaloissa. Te mediaihmiset sen tiedätte. Ehkä se on suurin syy. On hienoa, jos muut viihtyvät, mutta minulle se ei ollut tapa.
Sunnuntaina olette valokeilassa Teemu Pukin kanssa. Mitä odotat kaikelta muulta kuin ottelulta?
– Minulla tulee paljon porukkaa katsomaan. Ihmisiä, jotka ovat olleet mukana taipaleellani Saksasta asti. Hienoa jakaa heidän kanssaan tämä hetki. Ilman perhettä ja ystäviä tämä ei olisi ollut mahdollista. Hekin ovat muovanneet minusta sen ihmisen ja pelaajan, joka olen tänään. On hienoa, että saan jakaa heidän kanssaan tämän hetken.
Mitä haluat, HJK:hon jää sinulta, kun lopetat?
– HJK on aina suurempi kuin kukaan pelaaja, mutta minulle oli kunnia tulla takaisin. Teemun kanssa mainitsimmekin, että oli suunnitelmissa, että pääsisimme vielä edustamaan HJK:ta uran loppupuolella. Kunnia on ollut minun. HJK on se hieno ja suurin seura Suomessa. En osaa oikein sanoa paljoa muuta tuohon. On hienoa päättää ura täällä, missä kaikki alkoi.
HJK-AC Oulu pelataan sunnuntaina kello 15. Ottelu on loppuunmyyty ennakkoon. Ruutu näyttää ottelun suorana lähetyksenä.
Haastattelu: Panu Markkanen