Saario debytoi SM-sarjassa vuonna 1998. Lopettamispäätös kävi hänen mielessään vakavan loukkaantumisen takia ensimmäisen kerran vuonna 2010.

Keskikenttäpelaaja teki kuitenkin paluun ja kruunasi uransa nousemalla kesän 2013 EM-kisakokoonpanoon. Viimeisen kautensa aktiivipelaajana Saario urakoi Ahvenanmaalla Åland Unitedin riveissä.

– Päätös ei lopulta ollut vaikea. Olen jo 32-vuotias ja saanut lajilta paljon. Viime kauteni oli niin hyvä. Voitin mestaruuden ja sain kehittyä aina lopettamispäätökseen asti. Annoin itsestäni kaiken, Saario toteaa uusimmassa 90min-lehdessä.

Saario ehti pelata Suomen pääsarjatasolla peräti 15 vuotta. Liigadebyytin hän teki FC Puistolassa. Keskikenttäpelaajan muita liigaseuroja olivat MPS, KonTu, KMF, HJK ja Åland United. A-maaotteluja Saarion tilillä on 22, joista peräti 19 on viimeiseltä kahdelta vuodelta.

– Viime kausi on nyt tietysti päällimmäisenä mielessä, vuosi oli todella upea. Kisat eivät menneet tuloksellisesti odotetusti, mutta en olisi vielä pari vuotta sitten voinut uskoa olevani joukkueessa.

Saario ei aio jättää jalkapalloa. Suunnitelmissa on jatkaa pelaamista alemmalla tasolla sekä aloitella uraa kentän laidalla.

– Haluaisin valmentaa joko ihan junioreita tai sitten erityisryhmiä. Pelaan myös futsalia, joka on aivan upea laji ja kehittyy koko ajan, Saario päättää.

Lähde: 90min-lehti 1/2014

Lehden sähköinen versio