Jalkapallon maajoukkuesyksyn ensi askeleet otetaan keskiviikkona, kun Huuhkajien ja Pikkuhuuhkajien joukkueet julkistetaan syksyn otteluihin. Edessä on valtavan merkityksellinen syksy monen maajoukkueen kannalta.
Huuhkajien Kansojen liiga alkaa syyskuun lopulla. Päävalmentaja Jacob Friis julkistaa joukkueensa neljään ensimmäiseen otteluun keskiviikkona päivällä. Silloin saadaan vastauksia moneen kysymykseen. Nouseeko tämän vuoden leiritysten ulkopuolelta pelaajia vielä mukaan muuttuneen seurajoukkuestatuksen myötä? Mikä on avainpelaajien loukkaantumistilanne? Tuleeko konkareita takaisin? Mikä on alle 21-vuotiaisiin mahtuvien jako Huuhkajien ja Pikkuhuuhkajien välillä?
Kuten Friis sanoi Kymppipaikan haastattelussa hiljattain, tavoite on hakea maksimitulosta. Se tarkoittaisi lohkovoittoa Albanian, Valko-Venäjän ja San Marinon kanssa samasta lohkosta.
– Vakavasti ottaen todella iso. Huuhkajissa meidän pitäisi päästä takaisin b-liigaan. Sitä on nyt Jacob Friisin johdolla harjoiteltu ja siellä on tehty iso nuorennusleikkaus, joka oli tiedossa, kun Friisiä rekrytoitiin, sanoi Palloliiton urheilutoimenjohtaja Aki Hyryläinen syksystä Kuningaslaji-ohjelmassa.
Nuorennusleikkaus on tavallaan myös luonnollista seurausta sille, että pelaajat vanhenevat. Alle 21-vuotiaiden edellisestä sukupolvesta moni on noussut Huuhkajissa avainrooliin. Tämä ei kuitenkaan ole Hyryläisen mukaan pääasia.
– Täytyy rehellisesti myöntää, että tämähän on tulosurheilua. Kun tulin tähän hommaan, kysyin puheenjohtaja (Ari) Lahdelta, että onko meillä tarpeeksi kunnianhimoa. Ari sanoi, että on. Sitähän me tässä tavoitellaan. Tämä on näin mustavalkoista. Olemme kilpaurheilussa, niin tavoitellaan menestystä, Hyryläinen sanoi.
Friis on nyt toiminut päävalmentajana hieman alle kaksi vuotta. Takana on yksi MM-karsinta, jossa ei kisapaikkaa tullut, eikä se suoraan sanottuna ollut edes lähellä. Liettua-tasapeli ja Malta-tappio olivat pahoja rimanalituksia. Hyryläinen kommentoi Friisin työnjälkeä seuraavasti.
– Hän tuli meille ehkä hieman epätietoisena meidän kokonaisuudestamme. Hän on kasvanut ja saanut pelaajien luottamuksen. Hän pitää aika pitkälle päänsä siinä, mitä hän haluaa ajaa läpi. On selkeää kommunikointia ja selkeät prinsiipit, mitä hän haluaa pelaajien toteuttavan kentällä. Näkyykö se kentällä? Nyt alkaa varmaan pikkuhiljaa paremmin näkyä, ja on aika katsoa, miten se realisoituu Kansojen liigassa.
Huuhkajien lisäksi Pikkuhuuhkajat pelaa EM-karsintojen kolme viimeistä ottelua ja Helmarit pelaa MM-kisapaikasta Brasilian kisoissa. Vastaan asettuu MM-jatkokarsinnoissa Serbia. Hyryläinen linjasi myös Helmareista vahvasti.
– On asetettu tavoite, että olemme Brasiliassa.
Koko Hyryläisen haastattelu on nähtävissä Atleetin Youtubessa ja Spotifyssa.