Kansojen liiga alkaa syyskuun lopussa. Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis poisti joukkueen julkistustilaisuudessa itseltään ja joukkueelta kaikki mahdolliset tekosyyt siltä, jos tavoiteltua menestystä ei tule, kirjoittaa Kymppipaikan toimittaja Panu Markkanen.
Jacob Friis julkisti keskiviikkona 25 pelaajan listan, jolla neljää ensimmäistä Kansojen liigan ottelua kohti lähdetään. Yksi tai kaksi pelaajaa saattaa vielä joukkoa täydentää. Joukkue ei sisällä käytännössä lainkaan yllätysvalintoja. Mukana on vain yksi pelaaja, Adrian Svanbäck, jolla ei ole A-maaotteluita, mutta hänkään ei ole ensimmäistä kertaa Friisin valitsemien pelaajien joukossa. Palaajia on paljon, mm. Kaan Kairinen ja Glen Kamara.
Friis paljasti, että Rony Jansson olisi ollut mukana, jos olisi kunnossa. Toisesta syksyllä loukkaantuneiden kirjoissa olleesta pelaajasta eli Naatan Skytästä ei puhuttu, mutta ei tarvittukaan. Skyttä olisi varmasti listalla ollut Janssonin tapaan. Janssonista puhuttiin siksi, että hän oli yksi niistä pelaajista, jonka Friis olisi valinnut Pikkuhuuhkajiin vielä ikänsä puolesta mahtuvista pelaajista. Oliver Antman on poissa ”iloisen henkilökohtaisen syyn” vuoksi, sanoi Friis.
Sportivo TV:n videohaastattelussa Friis myönsi, että on saanut valita parhaan mahdollisen joukkueen. Hän lisäsi toki, että ei halua lausunnollaan loukata joukkueen ulkopuolelle jääneitä. Hän lienee myös tarkoittanut sitä, että Skyttä, Antman ja Jansson olisivat laatutekijöidensä puolesta joukkueessa olleet, mutta heitä ei ollut mahdollista valita.
Friis on puhunut haluavansa jatkuvuutta joukkueeseensa. Tämän hän kertoi hyvin painokkaasti Kymppipaikan haastattelussa elokuussa. Joukkueeseen palaavista pelaajista ja jatkuvuuden hakemisen sekoituksesta tiedusteltaessa hän huomautti, että palaajat ovat olleet hänen alaisuudessaan Huuhkajissa jo aiemmin ja toivotti miesten tuoman kokemuksen tervetulleeksi Huuhkajiin. Puhutaan MM-karsinnoissa joka minuutin pelanneesta Kairisesta sekä Kamarasta ja Adam Ståhlista, joista Kymppipaikassa päivää ennen valintoja spekuloitiin. Spekulaatiossa mukana ollut Fredrik Jensen jäi pois siitä syystä, että hän on pelannut Kreikan liigassa eri paikalla kuin missä Friis hänet mieluiten näkisi.
Elintärkeistä peliminuuteista puhuttaessa Friis myönsi, että jotkin tulevat vähillä minuuteilla. Hän otti MLS:ään siirtyneen Leo Waltan esimerkiksi, mutta jatkoi samaan hengenvetoon, että tietää hänen laatunsa, ja tilanne on mikä on. Yleisesti ottaen Friis oli ryhmän rooleihin ja peliminuutteihin tyytyväinen.
Näiden puheiden jälkeen Friisin ja joukkueen tilanne on yksiselitteinen. Menestystä on tultava. Toki loukkaantumisia voi vielä tulla, mutta nyt puheet asettavat lähtötasoksi sen, että lohko on voitettava. Mikään muu ei ole Kansojen liigan formaatissa c-tasolla menestystä. Sitä myöten tulisi nousu b-liigaan ja paikka EM-jatkokarsinnoissa. Kakkossijasta ei saisi mitään. Tyhjän saa pyytämättäkin.
Näitä puheita ja niiden aiheuttamia vaateita on tervehdittävä ilolla. Puhutaan kuitenkin A-maajoukkuetasosta, jossa kilpailun ja menestymisen on oltava keskiössä. Osallistuminen ilman menestystavoitteita tai -vaateita on tällä tasolla yhtä tyhjän kanssa. Toiminta olisi haaleaa vettä ämpärissä.
Nyt rima on asetettu. On suorittamisen aika.
Kommentti: Panu Markkanen