Veikkausliiga lähtee ansaitulle maajoukkuetauolle. Ainakin Interin ja KuPS:n leireissä tauko otetaan varmasti ilolla vastaan, sillä kummallakin joukkueella on sarjapelien lisäksi tilillään kahdeksan euro-ottelua ja Interillä vielä ”bonuksena” Suomen cupin voitokas finaali. Mutta aivan kaikki eivät taukoa ilolla ota, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Mestaruus- ja Karsintasarjaa on nyt pelattu kolme kierrosta. Mestaruussarjassa on tauon jälkeen edessä erittäin tiukka seitsemän ottelun rypistys. Karsintasarjassa on jäljellä vielä kaksi ottelua. Joko Jaro tai IFK Mariehamn saa vielä kaksi ottelua lisää, koska toinen heistä päätyy putoamiskarsintaan – Veikkausliigajoukkueen näkökulmasta selviytymiskarsintaan.
Useat joukkueet lähtevät puhtaasti lomalle eli lataamaan akkuja. Monet pelaavat pienen huilin jälkeen harjoitusotteluja, ennen kuin sarja pyörähtää taas käyntiin. Ja se sarjan alku tulee nopeasti: Huuhkajissa ei tällä hetkellä Veikkausliigapelaajia ole, mutta Pikkuhuuhkajissa on. Kuten Jussi Leppälahti toi kärjekkäästikin esiin, sarja jatkuu miltei heti Pikkuhuuhkajien kolmen ottelun urakan jälkeen.
Pikkuhuuhkajat kohtaa Kosovon tiistaina 6. lokakuuta. Jo seuraavana päivänä ohjelmassa on Gnistan-Inter-ottelu. Gnistanin täytyy siis hyvin todennäköisesti tulla toimeen ilman tämän kauden suurta läpimurtopelaajaansa Gabriel Europaeusta. Torstaina pelataan ottelut HJK-VPS ja KuPS-Oulu Mestaruussarjan puolella. HJK:n riveistä Pikkuhuuhkajissa on kolme pelaajaa: Pyry Mentu, Liam Möller ja Kaius Simojoki. KuPS:n leiristä kaksi, Arttu Lötjönen ja Akseli Puukko. Näille miehille palautumisaika peleistä ja matkoista jää hyvin lyhyeksi.
Muista Pikkuhuuhkajiin valituista Veikkausliigapelaajista Lahden Osku Maukonen, SJK:n Oskari Väistö sekä TPS:n Eetu Turkki voivat sinänsä ottaa rennosti, koska heillä ei ole enää Veikkausliigapeleissä juurikaan panosta.
Valmentajiakin viedään
”Maajoukkuekoura” ei ulotu pelkästään pelaajiin. Joukkueiden taustoista on ollut paljon puhetta viime aikoina, johtuen Huuhkajien valmentajavaihdoksista. Tuoreimpana tapauksena on Jyri Niemisen tilanne. Maalivahtivalmentaja olisi halunnut jatkaa Huuhkajissa, mutta työnantaja Monaco ilmoitti, ettei tämä käy. Nieminen joutui jäämään pois.
Veikkausliigassa asioihin suhtaudutaan suopeammin, jopa yllättävän suopeasti. HJK:n fysiikkavalmentaja Joni Ruuskanen, isossa roolissa päivätyössä oleva arvostettu ammattilainen, lähtee Huuhkajien mukaan yli kahdeksi viikoksi. Myös Klubin fysio Lasse Lagerblom kuuluu Huuhkajien taustaan. KuPS:n joukkueenjohtaja/huoltaja Sami Miettinen on myös Huuhkajien matkassa tulevan neljän ottelun rupeaman. Interin fysio Ville Peltonen kuuluu myös Huuhkajien taustaan, joten Inter joutuu tulemaan toimeen ilman häntä tulevat viikot.
Pikkuhuuhkajien taustassa vaikuttavat KuPS:n fysiikkavalmentaja Mika Lähderinne sekä maalivahtivalmentaja Joonas Pöntinen. Pikkuhuuhkajien reissu on kestoltaan sama kuin Huuhkajien, joten KuPS ”lainaa” kaksi valmentajistaan maajoukkueeseen. Myös KuPS:n videoanalyytikko Antti Nyman on maajoukkuetehtävissä, 18-vuotiaiden maajoukkueen kanssa. Joskaan ajanjakso ei ole yhtä pitkä kuin Huuhkajien tai Pikkuhuuhkajien leiritys.
Miten reagoidaan?
Tilanne on muutoinkin äärettömän mielenkiintoinen. Näin pitkää maajoukkuetaukoa ei ole aiemmin ollut. Miten joukkueet pysyvät vireessä ja miten näin pitkän tauon aikana toimitaan? Varsinkin, kun taukoa seuraa Veikkausliigan loppusuora. Atleetin ja Ruudun asiantuntija Marko Rajamäki pohti asiaa Kymppipaikalle.
– Kenelläkään ei ole tästä kokemusta. Miten tauko vietetään optimaalisella tavalla? Mistä löydetään vireystila tai miten sitä pidetään yllä? Kaikki joutuvat virittämään joukkueensa uudestaan, kun sarja jatkuu. Tämä tauko on tavallaan yksi merkittävä avaintekijä sille, kuka mestaruuden lopulta vie, Rajamäki arvioi.
– Kärkijoukkueilta puuttuu tärkeitä palasia valmennus- ja hoitotiimeistä. Sellaisia henkilöitä, kuten vaikkapa Ruuskanen ja Lähderinne, jotka ovat isojen roolien ammattilaisia päivittäisessä toiminnassa. Tietysti seuroissa on jossain määrin totuttu tähän, mutta tämä ajankohta ja leirin pituus ovat iso kysymysmerkki. Ei ole vastaavaa, johon verrata.
Jalkapallojännitettävää joka tapauksessa riittää. Ensin tulessa ovat Huuhkajat ja Pikkuhuuhkajat, sitten katsotaan, kuka vie Suomen mestaruuden ja ketkä loput europaikat. Huippumielenkiintoinen syksy edessä.