Kaikki Veikkausliigajoukkueet jatkavat eurocupien karsinnoissa tällä viikolla alkavilla kolmansille karsintakierroksilla. Saavutus on historiallinen, mutta nyt pelataan paitsi tämän kauden menestyksestä myös tulevista kausista.
Tulevaa ajatellen olennaista on jatkopaikkojen lisäksi tällainen mystinen numerosarja kuin 7-3-4. Mysteerin avain on kuitenkin selkeä eli kyse on suomalaisjoukkueitten voitoista, tasapeleistä ja tappioista kuluvan kauden eurocupien karsinnoissa tähän saakka.
Mitä tällä sitten on merkitystä? Paljonkin, sillä jokainen voitto ja jokainen tasapelipiste vaikuttaa UEFA:n maakohtaiseen seurajoukkuerankingiin ja sen perusteella puolestaan jaetaan paikat tulevien kausien seurajoukkuekilpailuihin ja niiden karsintoihin. Eli jokainen suomalaisen joukkueen napsima piste vaikuttaa mahdollisuuksiin saada paremmat paikat lähteä eurocup-karsintoihin jatkossa.
Rankingiin vaikuttaa viisi edellistä kautta ja ensi kauden lähtöasetelmat on jo naulattu, mutta nyt pelataan kauden 2028-29 eurocupien karsintojen lähtöasetelmista. Tällä hetkellähän Suomella on yksi paikka Mestarien liigan 1. karsintakierroksella, yksi paikka – cup-mestarille – Konferenssiliigan 2. karsintakierroksella ja kaksi muuta paikkaa Konferenssiliigan 1. karsintakierroksella.
Suoria paikkoja liigavaiheeseen tai playoff-kierrokselle ei kannata haaveilla ainakaan lähitulevaisuudessa, mutta täyttä realismia olisi yhden Konferenssiliigan karsintapaikan ”upgrade” Eurooppa-liigaan ja toisen paikan nostaminen suoraan 2. karsintakierrokselle. Tämä parantaisi huomattavasti mahdollisuuksia useammankin joukkueen taistelemiseen tosissaan paikoista liigavaiheessa.
Veikkausliigajoukkueitten menestyksestä tällä kaudella kertoo selkeää kieltä se, että Suomi on rankingissa alimmaksi sijoittuva maa, jonka kaikki joukkueet ovat vielä mukana eurocupien karsinnoissa. Toisaalta ranking-pisteitä Suomi on toistaiseksi tällä kaudella kerännyt 2.125, mikä aiemmista mukaan laskettavista kausista ylittää toistaiseksi vain kauden 2023-24 kokonaissaaliin, mutta mahdollisuuksia kasvattaa pottia on edelleen – ja nelinkertaisesti.
Eli vain jatkopaikoilla ei ole merkitystä, vaan myös sillä miten ne tulevat tai vastaavasti jäävät tulematta. Jatkopaikka kahdella voitolla on huomattavasti isompi asia kuin jatkopaikka kahdella tasapelillä ja jatkoaikavoitolla. Vastaavasti putoaminen tappiolla ja voitolla tuo merkittävästi enemmän hyvää kuin putoaminen kahdella tappiolla. Joka ottelulla on siis merkitys.
Suomi on tänä kesänä rankingissa kiilannut jo ohi Kazakstanin sijalle 37. ja muutama sija ylempänäkään ei ole kaukana, eivätkä sen myötä paremmat ”lähtöpaikat”. Ja vaikka isompi harppaus ei tapahtuisi nyt, tämän kauden pisteet ovat rankingissa mukana siis vielä tulevat viisi kautta. Eteenpäin ei mennä isoilla loikilla, vaan pienin askelin. Niitä on nyt iso mahdollisuus ottaa lisää.