Veikkausliigan kierros numero 18 on paketissa. Melkein. Yksi ottelu pelataan vielä maanantaina, kun HJK matkustaa Seinäjoelle SJK:n vieraaksi. Viidessä jo pelatussa ottelussa pelattiin isoilla panoksilla niin kärkipään osalta, taistelussa paikasta Mestaruussarjaan ja tietysti myös sarjan pohjan kannalta.
Kymppipaikka poimi kierrokselta kuusi nostoa, kuten tavallista.
1. IFK:n oma ”Hasse Backe”
Tyylikäs pukeutuminen, miellyttävä esiintyminen, hyvä ulosanti, tietynlaista kokemuksen karismaa, ruotsalainen koulukunta. Ja surkeat tulokset. Nyt ei puhuta Hasse Backesta ja Huuhkajista vaan IFK Mariehamnin päävalmentaja Roberth Björknesjöstä. Mukavan oloinen kaveri, varmasti hyvä valmentajakin, ei ole pystynyt kääntämään IFK:n kelkkaa. Hasse Backe veti aikoinaan A-maajoukkuetta vuoden ilman, että joukkue voitti peliäkään. Björknesjö on nyt ollut IFK:n ruorissa yhdeksän peliä eikä ole voittanut ainuttakaan ottelua. Hasse rohmusi aikakaudellaan yhden tasapelin. Näin on Robbankin tehnyt. Backe ei aikoinaan varmastikaan tiennyt mihin ryhtyi eikä voi välttyä ajatukselta, että tiesikö Björknesjökään, kun suostui Jimmy Warghin kosintaan. Oli miten oli, IFK Mariehamnin kohtalo näyttää sinetöidyltä. Joukkueella ei ollut mitään palaa lauantaina TPS:n vieraana.
2. Ruudun studio liekeissä
Ruudun viikon studio-otteluna nähtiin Gnistanin ja KuPS:n välinen huippupeli. Studiossa mentiin myös lujaa. Niin Mehmet Hetemaj kuin Mika Hilander laittoivat parasta pöytään. Mainioita huomioita, nostoja, kritiikkiäkin. Juuri tuollaisissa otteluissa on nautinnollista kuulla, kun kaksi todella pitkän uran pelannutta asiantuntijaa perkaa matsia. Pieni huoli oli ennen peliä, miten Hetemaj käsittelee Gnistanin – pitää kuitenkin muistaa, että Gnistan on Hetemaj´n varsinainen työnantaja. Hyvin käsitteli, Hetemaj´n vahvalla ammattitaidolla. Tietysti asiaa helpotti se, että Jussi Leppälahden taktiikka oli erinomainen ja Gnistan hyvä. Toisessa tapauksessa olisi ehkä ollut vähän hankalampi tilanne. Ruudun ja Atleetin asiantuntija Marko Rajamäki teki ennen kauden alkua ratkaisun, että hän erosi TPS:n hallituksesta siksi, että hänen on arvioitava TPS:n pelejä kauden aikana.
3. Vetikö Oulu välistä….?
AC Oulu pestasi Julius Körkön jättämään koloon kolumbialaisen hyökkääjän. Oulun Mika Nurmela kertoi tiedotuksen yhteydessä, että Camilo Triana kiinnosti muuallakin. Nurmela kertoi myös, että Triana oli ollut yhteydessä Oulun maalivahti Miguel Santosiin, entiseen joukkuekaveriinsa. Santos toimi sitten sanansaattajana ja Oulu nappasi kookkaan hyökkääjän riveihinsä. Torihuhujen mukaan Triana oli alkujaan kysellyt Santosilta, että millainen kaupunki Vaasa mahtaa olla… Onko totta tai ei, Triana on nyt Oulussa ja VPS etsii tiettävästi yhä korvaajaa Luka Smythille. Joka tapauksessa, täytyyhän suhteita käyttää, etenkin, jos suosittelijana on molemmin puolin joukkueen tähtimaalivahti.
4. VPS on hyvä, mutta se pieni ero
VPS on pelannut erinomaisen kauden. Joukkue on yhä vahvasti mukana taistelemassa paikasta kuuden parhaan joukkoon Mestaruussarjaan. Kaikki tietävät, että Vepsua vastaan täytyy laittaa kaikki likoon, olla valmiita fyysiseen peliin ja tapella viimeiseen minuuttiin asti. Jos joku VPS:n kannattaja katsoo tilastoja ja on huolissaan joukkueen kolmen tappion putkesta, huoli pois. Kannattaa muistaa, keitä vastaan ne kolme tappiota tulivat. Niukka tappio HJK:lle vieraissa, ensimmäisen vartin nukahduksen vuoksi tappio KuPS:lle vieraissa ja nyt kauden ensimmäinen kotitappio FC Interille. Jokaisessa näistä peleistä VPS olisi saattanut saada jotain mukaan, kun katsotaan vain pelillisiä asioita. Mutta – ei tämä sattumaa myöskään ole. VPS on mainio, loistavasti valmennettu joukkue, mutta joku pieni asia puuttuu, jotta se pystyisi taistelemaan ”jättejä” vastaan tai kaatamaan heidät. Se pieni ero on olemassa, mutta se on kunniaksi: budjeteissa on nimittäin huomattavasti suurempi ero VPS vs viimeksi kohdattu kolmikko.
5. Ihanaa euro-herkkua
Neljä Veikkausliigajoukkuetta pelaa eurocupien karsinnoissa vielä elokuun puolella. Näin ei ole tapahtunut koskaan aiemmin. Viime torstai oli jonkinlainen superpäivä, kun kolme joukkuetta selvitti tiensä jatkoon. Tämä tekee todella hyvää Veikkausliigan maineelle ja tietysti myös seurojen taloudelle. Ilves ja Inter siirtyivät osallistumisrahoissa toiselle miljoonalle, HJK on kerännyt hieman alle lepokierroksensa vuoksi ja KuPS lähentelee kahta miljoonaa. Tavallisesti, kun suomalaisia putoaa ajoissa, puhutaan kovaan ääneen sarjan surkeudesta ja kriisistä. Nyt ei puhuta kovaan ääneen suuresta menestyksestä tai edes pohdita, että onko sarjan taso noussut. Mistä johtuu? Siitäkö, että paska myy paremmin kuin ruusut? Joka tapauksessa totuus on tässäkin tapauksessa jossain siellä välissä. Veikkausliigan taso ei ole koskaan ollut niin huono kuin heikkoina eurovuosina eikä se nytkään ole ponnahtanut mitään superloikkaa eteenpäin. Eurocupit eri vuosina eivät ole veljiä keskenään. Mutta nautitaan nyt, kun se on kerrankin mahdollista.
6. Loistavat nousijajoukkueet!
Kun TPS aloitti kauden loistavasti, moni oli sitä mieltä, että joukkue hyytyy. Ei ole hyytynyt. FC Lahti on taas pelannut tasaisesti, ilman suuria notkahduksia. Mennään elokuun alkua ja kumpikin nousijajoukkue on käytännössä varmistanut sarjapaikan. Eroa IFK Mariehamniin on molemmilla 20 pistettä! Karsijan paikkakin on turvallisen yhdeksän pisteen päässä. On suorastaan riemastuttavaa, etteivät TPS:n tai Lahden pelaajat enää puhu sarjapaikan säilyttämisestä: molemmissa paikoissa puhutaan Mestaruussarjasta. Kumpikin nousijajoukkue voitti viikonloppuna ja molemmat ovat vain kaksi pistettä paikasta kuuden parhaan joukossa. Tällainen menestys ei synny sattumalta. Molempien joukkueiden valmennukset ja urheilujohto ovat onnistuneet jotakuinkin täydellisesti. KTP:n ja Hakan putoaminen viime kauden päätteeksi toi pientä haikeutta, kun pari perinneseuraa lähti. Mutta perinteisiä ovat TPS ja Lahtikin – näillä paikkakunnilla oivallettiin, ettei perinteillä pidetä sarjapaikkaa vaan tekemällä oikeita asioita.