Kymppipaikka jatkaa suomalaisen jalkapallon Hall of Famen jäsenten esittelyä. Tällä kertaa vuorossa on naisjalkapallon todellinen uranuurtaja.
Lokakuussa 70 vuotta täyttävän Maija Liukkosen elämässä jalkapallo ei ole ollut vain harrastus tai yksi elämänvaihe. Se on kulkenut mukana vuosikymmenten ajan – pelaajana, maajoukkueessa, valmentajana ja suomalaisen naisjalkapallon kehittäjänä. Siviiliammatiltaan Liukkonen on hammaslääkäri.
Kaikki alkoi 1970-luvun alun Jyväskylässä. Naisten jalkapallo otti Suomessa tuolloin vasta ensimmäisiä askeliaan, mutta nuorelle Maija Raitaselle laji sytytti kipinän, joka ei ole sammunut vuosikymmentenkään kuluessa.
Pallo kuljetti Liukkosen myöhemmin Turkuun, jossa hän nousi kansalliselle huipulle. Vuonna 1978 hän juhli Suomen mestaruutta Turun Palloseuran paidassa. Kaksi vuotta myöhemmin vuorossa oli ensimmäinen A-maaottelu.
Pian Liukkonen vakiinnutti paikkansa Suomen naisten maajoukkueessa. Hän pelasi yleensä laitapuolustajana ja toimi ajoittain myös joukkueen kapteenina. Vuoteen 1991 jatkuneen maajoukkueuran aikana kertyi kaikkiaan 52 A-maaottelua.
Pelaajana Liukkonen ehti edustaa useita seuroja: Jyväskylän Pallokerhoa, Turun Pyrkivää, TPS:ää, PP-Futista, Helsinki Unitedia, HJK:ta, TuToa, Kontua, Pukinmäen Vetoa ja MPS:ää. Suomen mestaruuden hän voitti TPS:n lisäksi Helsinki Unitedin riveissä vuonna 1990. Samana vuonna Helsinki United juhli myös Suomen Cupin voittoa. Cup-mestaruuksia kertyi myöhemmin HJK:n ja Pyrkivän kanssa.
Pelaajauran rinnalla ja sen jälkeen Liukkosen merkitys suomalaiselle naisjalkapallolle kasvoi entisestään valmentajana. HJK:ssa Liukkonen oli rakentamassa joukkuetta, joka hallitsi kotimaista naisjalkapalloa vuosituhannen vaihteessa. Yhdessä Timo Lounion kanssa hän valmensi helsinkiläisjoukkueen neljään Suomen mestaruuteen vuosina 1997, 1998, 1999 ja 2001. Lisäksi HJK voitti Liukkosen valmennuskaudella kolme Suomen Cupia.
Kotimaan menestyksen huipennus nähtiin eurokentillä kaudella 2001–2002. HJK eteni Liukkosen ja Lounion johdolla naisten UEFA Cupissa aina välieriin saakka. Tulos oli suomalaisessa seurajalkapallossa merkittävä ja osoitti, että kotimaisen naisjalkapallon kärki pystyi haastamaan eurooppalaisia huippujoukkueita.
Vuonna 2014 Suomen Palloliitto nimesi Maija Liukkosen Helmeksi tunnustuksena hänen pitkäaikaisesta työstään suomalaisen naisten jalkapallon hyväksi. Kutsu kotimaisen jalkapallon Hall of Fameen tuli viisi vuotta myöhemmin.
Teksti: Jukka Malm