Tänä vuonna peli antaa jo liigaa ajatellen osviittaa Pohjanmaan herruudesta. Jaron ja VPS:n lisäksi Pohjanmaan herruudesta taisteluun on noussut kaudeksi 2014 liigaan kivunnut SJK.
Turusta Seinäjoelle siirtynyt keskikentän moniosaaja sekä Suomen yksi kovakuntoisimmista pelaajista, Juho Lähde, odottaa jo innolla lauantaina peliä.
– Hyvillä mielin kohti lauantain kenraalia ennen sarja-avausta. Vielä kun lisäpanoksena on pytty kaappiin, niin mikäs sen hienompaa. Vauhtia ja tunnetta on varmasti paljon nähtävillä, onhan kyseessä kuitenkin Pohjanmaan derby. Yleisöä on varmasti tulossa paljon ja odotettavissa voi olla jopa reilu 2500 henkilöä Jouppilavuoren uumenissa.
Lähde, joka oli edustanut koko elämänsä Turun Palloseuraa ennen siirtymistä SJK:hon, myöntää että muutto Turusta Seinäjoelle ei ollut henkisesti helpoin, vaikka päätös oli oikea.
– Olen sopeutunut erittäin hyvin Seinäjoelle, vaikka toki kaupunki ei olekaan ihan Turun kokoinen. Asiat on hoidettu erittäin ammattimaisesti, joten loistava kaupunki asua ja pelata jalkapalloa. Ihmisillä näkyy fanituotteita moneen lähtöön sekä kaupungilla pelaajia kohdellaan erittäin hyvin, 23-vuotias Lähde toteaa innokkaana.
SJK:n talvi on sujunut hyvin ja eteenpäin on menty niin pelillisesti kuin tuloksellisesti. Viimeisin tappio löytyykin juuri Vepsua vastaan helmikuun alussa kotikentällä lukemin 2-3.
Liigacupin välierässä SJK kaatoi HJK:n 1-0. Tosin HJK:n kokoonpanossa ei todennäköisesti ollut montakaan pelaajaa, jotka tulevat juoksemaan liigakentillä kaudella 2014.
– Turha välittää ketä vastassa pelaa, kun siihen ei voi itse vaikuttaa. Kaikkihan he olivat HJK:n pelaajia, kun heillä seuran pelipaita oli päällä. Energiaa on turha uhrata nimilistan katsomiseen ketä vastustajalla on mukana ja ketä ei, Lähde sanoo.
Veikkausliiga kausi alkaa SJK:n osalta 12.4 vierasottelulla RoPSia vastaan. Tulevasta kaudesta Lähde odottaa erittäin tasaista.
– Klassiseen tapaan lähdemme voittamaan jokaista ottelua, mutta kuten Liigacupissa on jo nähty, voimme tosissaan taistella kaikkia vastaan tasapuolisesti. Meillä on suhteellisen nuori, mutta todella nälkäinen joukkue. Kotona tulemme olemaan erittäin vaikea vastustaja, Lähde sanoo.
“Taistelevaa ja uhrautuvaa peliä”
Teemu Honkaniemi, 23, siirtyi täksi kaudeksi VPS:n raitapaitaan vietettyään edelliset viisi vuotta ykkösen FC Viikinkien riveissä. Honkaniemi on liigakartalla vielä uusi nimi, mutta ensimmäisen kolmen kuukauden jälkeen Honkaniemi on iloinen muutettuaan pois Helsingistä.
– Tempo on ollut suurin ero ykkösen peleihin sekä tietenkin harjoitusmäärät, kun nyt ollaan harjoiteltu kahdestikin päivässä. Kokoajan kuitenkin eteenpäin on menty yksilöllisesti käsi kädessä joukkueen hinautuessa yhteen.
Liigacupin finaalista Honkaniemi odottaa erittäin vauhdikasta, sekä hyvää urheilutapahtumaa. Kauden aikaisemmat ottelut ovat päättyneet vierasjoukkueen voittoon 2-3, joten VPS ei varmasti mielellään tätä trendiä vaihtaisi. Honkaniemi hymähtääkin ja toteaa lähtevän hyvin miettein kohti finaalia.
– Pelit ovat sujuneet kokoajan paremmin ja paremmin, joten finaaliin voi lähteä luottavaisin mielin. Ekstralatausta on tietenkin, kun pelataan Pohjanmaan herruudesta vieraskentällä hieman uhitellen liigaan noussutta SJK:ta vastaan. Hienoa pelata ulkona, ja mitä enemmän yleisöä saapuu paikalle sitä hienompi tapahtuma tulossa.
VPS on valmis puolustamaan viime vuoden kolmossijaansa. Huonompaan sijoitukseen ei VPS-leirissä varmasti olla tyytyväisiä sekä europelit tuovat varmasti kesään lisälatausta, vaikka ne joudutaankin pelaamaan evakossa Valkeakoskella. VPS avaa kautensa niin ikään vierasottelulla Rovaniemellä RoPS:n vieraana 6.4. Ensimmäisestä liigakaudestaan Honkaniemi odottaa paljon, niin Europeleistä kuin Veikkausliigastakin.
– Kovalla innolla kohti kautta lähdetään, kaikki mitä kausi tuo tullessaan tulee olemaan uutta, mutta opetteluun ei ole varaa, vaan heti pitää olla valmiina vastaamaan. Europelit ovat jokaiselle pelaajalle aina erittäin hieno kokemus, mutta itse odotan myös ensimmäistä liigakauttani kuin kuuta nousevaa.
Omalta osalta Honkaniemi ei lähde muuttamaan pelityyliään aiempiin kausiin, vaikka sarjataso onkin astetta kovempi ja pelaajat parempia.
– Turha kentälle on mennä nöyristelemään, vaan omaa taistelevaa ja uhrautuvaa peliä on odotettavissa. Taitoa ja tekniikkaa ei tästä osoitteesta liiemmin löydy, Honkaniemi naurahtaa pilke silmäkulmassa.
Kalle Sotka