Espanja meni loistavalla pelillä MM-finaaliin tiistaina. Ylistetty Ranska jäi täysin aseettomaksi, kun Espanja laittoi vastaan sellaisen näytöksen, että harvoin – jos koskaan – on nähty. Hallitseva Euroopan mestari marssi MM-finaaliin Mikel Oyarzabalin ja Pedro Porron maaleilla.

Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi oli miltei sanaton omassa reaktiohaastattelussaan.

Antti Niemi, Ranska ei sitten marssinut finaaliin?

– Ei todellakaan. En olisi ikinä uskonut, että joku pystyy pysäyttämään Ranskan hyökkäyksen. Eikä vain pysäyttämään vaan riisumaan täysin alastomaksi. Tämä oli yksi kaikkien aikojen kovimmista puolustussuorituksista. Eikä sitä tehty millään bussilla tai potkimalla jaloille vaan pelaamalla loistavaa jalkapalloa. Espanja oli loistava.

Olisitko uskonut, että näin tapahtuu?

– En olisi. Olin täysin varma, että Ranska tekee paikkoja liukuhihnalta, olisi vastassa kuka tahansa. Nyt Rodri otti homman haltuun ja osoitti, miksi hänet valittiin maailman parhaaksi pari vuotta sitten. Hän johti joukkuettaan keskikentän pohjalla uskomattoman hienosti. Kun puolustuksessa muut yksilöt, kuten Marc Cucurella, pelasivat täysin virheettömästi, Ranskan ässät jäivät hanteiksi.

– Olen itse asiassa aika mykistynyt siitä, miten Espanja pysäytti Ranskan. Kun otetaan vielä Unai Simonin loistava ja rohkea maalivahtipeli, ollaan täydellisyyden rajamailla.

Espanja tosiaan vei ottelua alusta loppuun. Miten se oli mahdollista?

– Espanja on mahtava joukkue. Olen aikaisemminkin sanonut, että Espanja on turnausjoukkue, he osaavat tehdä asiat oikein. Välillä mennään vähän enemmän puolivaloilla, joskus laitetaan kaasua enemmän ja kun on tarve, laitetaan kaikki peliin. Kun tähän lisätään täydellinen ottelusuunnitelma, jota noudatettiin sataprosenttisesti, lopputulos on tämä.

Mikä oli Espanjan salaisuus tiistaina?

– Puolustaminen alkoi synkassa toimineella prässillä aina, kun siihen oli mahdollisuus. Kun piti puolustaa syvemmällä, niin pallolliseen pelaajaan iskettiin välittömästi painetta joskus useamman pelaajan voimin. Ranska ei yksinkertaisesti saanut aikaa tai tilaa luoda mitään loogista tai vaarallista.

Ranska ei pystynyt antamaan läksiäislahjaa päävalmentaja Didier Deschampsille. Pronssiottelu ei ehkä ole sitä mitä olisi toivottu?

– Ei todellakaan ole. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö Deschamps jää historiaan yhtenä kaikkien aikojen parhaana maajoukkuevalmentajana. Kaksi finaalia putkeen ja nyt pronssiottelu. Tämä viimeinen juttu on varmasti pettymys, mutta samaan aikaan pitää muistaa, kuinka kova kilpailu maailman jalkapallossa on. Ranska on huippujoukkue tähtineen, mutta tänään yksinkertaisesti Espanja oli parempi. Tässä ottelussa Espanjan valmennus voitti Ranskan valmennuksen, mutta se ei himmennä Deschampsin sädekehää yhtään. Mies on yksi kautta aikojen suurista.

Entä Espanja? Onko se suurin mestarisuosikki?

– Olen sitä mieltä, että tämän välierän voittaja on automaattisesti finaalin suosikki. Oli vastassa sitten Argentiina tai Englanti, Espanja tuollaisella esityksellä kuin tänään, on ehdottomasti suosikki.