Paul Gascoigne oli yksi Englannin suurimpia tähtiä 1990-luvulla. Miehen uran pilasivat alkoholi ja mielenterveysongelmat. Antti Niemi ja Jonatan Johansson pelasivat miehen kanssa Glasgow Rangersissa ja muistelivat legendaa Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.
Paul Gascoigne nousi jalkapallomaailman tietoisuuteen vuoden 1990 MM-kisoissa. Hän pelasi urallaan 59 A-maaottelua Englannin paidassa ja seuratasolla lukuisissa huippuseuroissa. Vuodet 1995-98 hän pelasi Glasgow Rangersissa, ja viimeisellä Rangers-kaudellaan hän pelasi siellä yhdessä Antti Niemen ja Jonatan Johanssonin kanssa.
Niemi ja Johansson kertoivat Kuningaslaji-ohjelmassa, että Gascoignen julkinen ja yksityinen minä erosivat toisistaan paljon.
– ”Gazza” ei pystynyt nukkumaan. Hän ei oikeasti nukkunut! Hän oli aina väsynyt ja joi aika paljon. Mutta millainen ihminen hän oli? Olin aika usein aikaisin treeneissä. Varsinkin alkuvaiheessa halusin olla. Gazza oli usein siellä. Hän saattoi tulla aamukuudelta höpöttelemään henkilökunnan kanssa, Niemi kertoi.
Kahden kesken hän oli aivan eri mies kuin porukassa.
– Hän oli todella mukava mies! Kun olimme kahdestaan, hän oli todella kohtelias ja kyseli, miten perheellä menee ja ”ai sinäkin tykkäät kalastuksesta.” Mutta saman tien, kun joku kolmas henkilö tuli, alkoi show. Se oli hänen ongelmansa, mutta oikeasti hän oli todella hyvä ihminen, Niemi jatkoi.
Johansson harmitteli suuresti sitä, miten päihdeongelma tuhosi lopulta
– Todella hyvä ja kiltti ihminen minunkin mielestäni. Hänen kaverinsa Jimmy ”Five Bellies” oli kopissa mukana. Hän oli hänen autonkuljettajansa, ryyppykaverinsa ja lapsuudenkaverinsa. He tekivät paljon sitä, että istuivat hotellilla ja joivat. Sitten hän tuli treeneihin, eikä pystynyt treenaamaan. Hän oli koko ajan loukkaantuneenakin, Johansson muisteli.
Gascoignella olisi Johanssonin mukaan ollut vielä annettavaa, jos ongelmat eivät olisi olleet niin pahoja. Gascoigne pelasi Rangersissa 74 ottelua ja teki 30 maalia. Alla olivat huippukaudet Tottenhamissa ja Laziossa.
– Se täytyy sanoa, että hän oli loistava tyyppi ja loistava pelaaja. Kun tulimme, hän oli huippukunnossa. Hän teki kolme-neljä maalia treenipeleissä ja oli aivan ylivoimainen pelaaja. Sitten pikku hiljaa kauden aikana hänen juomisensa meni huonompaan ja huonompaan suuntaan. Kun hän oli kopissa, hänen oli pakko olla pelle ja tehdä jotain. Hän teki joka päivä jotain jekkuja.
Miesten tiet kohtasivat vielä Valioliiga-vuosina. Johansson on edelleen otettu Gascoignen eleestä kentän laidalla.
– Hän lähti Middlesbrough’n kautta Evertoniin ja minä lähdin Charltoniin. Tuli Charlton-Everton, hän oli penkillä ja minä olin penkillä. En ollut nähnyt häntä varmaan neljään vuoteen ja kävin juoksemassa, niin Gazza tuli heti: ”JJ, how are you.” Hän halaili ja muisti vielä, jutteli niitä näitä. Todella mukava tyyppi ja kiltti kuin mikä. Sääli, että alkoholi vei.
Gascoigne päätti pelaajauransa vuonna 2004. Hän on nykyään 59-vuotias. Jonatan Johanssonin vierailu Kuningaslaji-ohjelmassa löytyy Atleetin Youtube-kanavalta ja Spotifysta.