Huuhkajien maalivahtivalmentaja Jyri Nieminen siirtyy Ranskan Ligue 1:n suurseura AS Monacon maalivahtivalmentajaksi. Nieminen siirtyy ruhtinaskunnan seuraan Hollannista Feyenoord Rotterdamista. Samalla Nieminen pääsee työskentelemään myös seuratasolla Huuhkajien ykkösmaalivahdin ja kapteenin Lukas Hradeckyn kanssa.

Kymppipaikka tavoitti Niemisen Monacon treenikeskuksesta preseasonin keskeltä.

Jyri Nieminen, millaisena siirtona pidät ammattimielessä sitä, että siirryt AS Monacoon?

– Koen ehdottomasti, että tämä on looginen askel omalla uralla eteenpäin. Sekä uutena kokemuksena että uutena liigana. Ranskan liiga koetaan ja nähdään ns. top5-liigana, ja tämä on askel, jota olen omalla urallani toivonut. Lisäksi uusi ympäristö tuo omat mahdollisuutensa oppia ja kehittyä taas. Ehdottomasti sitä, mitä haen.

Miten siirto kaiken kaikkiaan kulki?

– Seuran kannalta siten, että heillä oli maalivahtivalmentajaprofiili, johon he etsivät kandidaatteja. Minun nimeni pompsahti esiin, ja sitä kautta keskustelut alkoivat.

Miltä tuntuu olla haluttu mies kansainvälisillä jalkapallokentillä?

– Pitää välillä itseä välillä vähän nipistää, miettiä ja taputtaa olkapäälle, että kaikkien näiden vuosien jälkeen on saanut itselleen sellaisen aseman, että puhelin välillä soi. Se on itselleni välillä jopa vähän vaikeaa käsittää mutta erittäin tyydyttävä tunne, ja lisää paljon itseluottamusta ja luottamusta oman uran kantamiseen.

Suomalaisvalmentajia on Euroopassa vasta kourallinen ja alasi on hyvin spesifi. Pidätkö itseäsi alasi suomalaisena tienraivaajana kollegoille?

– Pidän ehdottomasti ja haluan olla sellainen. Yhdessä Jarkko Tuomiston kanssa on kuljettu tätä matkaa peräkanaa ja käsi kädessä. Yhdessä hänen kanssaan olen hyvin ylpeä siitä, jos pystyn vaikuttamaan sekä ovia avaavasti suomalaisten valmentajien tulevaisuuteen että siinä mielessä että suomalaiset nuoret valmentajat ja kunniahimoiset valmentajat ikään katsomatta uskoisivat omaan uraansa, uskaltaisivat unelmoida ja uskaltaisivat lähteä tavoittelemaan uraa. Eikä pelkästään maalivahtivalmentajan uraa vaan yleisesti jalkapallovalmentajan uraa, mikäli sellaista intohimoa löytyy.

Missä määrin haluun siirtyä juuri Monacoon vaikutti se, että sen myötä pääset työskentelemään päivittäisellä tasolla Lukas Hradeckyn kanssa?

– Ei millään tavalla. Suhtaudun asiaan täysin ammattimaisesti tästä lähtökohdasta, mutta samanaikaisesti minulle on valtavan suuri kunnia päästä työskentelemään näin korkean sarjatason joukkueessa yhdessä yhden Suomen kaikkien aikojen menestyneimmän jalkapalloilijan kanssa.

Millaisia synergiahyötyjä Huuhkajat tästä saa siitä, että sinä ja ”Luke” teette päivittäin yhdessä töitä seuratasolla?

– Ihan varmasti saa. Verrattuna maajoukkuearkeen ymmärrykseni hänestä syvenee huomattavasti. Kukaan valmentaja ei voi väittää, että puolen vuoden tai vuoden aikana oikeasti tuntisi pelaajan läpikotaisin ja maajoukkueympäristössä tällaista tilannetta ei pääse koskaan syntymään, että pääsisi viettämään yhteisiä päiviä puolen vuoden edestä. Siitä on satavarmasti hyötyä.

Olet alle 40-vuotiaana luvalla sanoen nuori valmentaja. Mitä uskot, että saat itsellesi työskentelystä Hradeckyn kaltaisen kokeneen, paljon nähneen ja voittaneen maalivahdin kanssa?

– Todella paljon totta kai. On todella suuri vahvuus, jos pystyy hyötymään toisten ihmisten kokemuksista. Siihen totta kai pyrin Hradeckyn kanssa. Hänellä on todella suuri ja kokemus juuri niiltä sarjatasoilta ja niistä kilpailuista, joissa itse haluan olla seuraavat vuosikymmenet. Koen sen valtavan suurena voimavarana ja mahdollisuutena itselleni oppia ja samaten muistutan itseäni, että sama mentaliteetti tulee olla kaikkia pelaajia kohtaan, oli heillä sitten paljon tai vähän kokemusta.

– Kaikkien kollegoiden ja pelaajien kokemuksista kannattaa aina itse pyrkiä oppimaan ja imemään. Kaikkea ei voi käydä läpi itse omassa elämässään, niin jos voi oppia toisten kokemuksista, se on valtava voimavara.

Millaisena näet tällä hetkellä Huuhkajien maalivahtiasetelman Hradeckyn ja Viljami Sinisalon välillä?

– En ehkä haluaisi sanoa, että heidän välillään. Onhan heidän välillään hyvä asetelma. Onhan se Lukellekin hieno tilanne, että on tulossa hyvä maalivahti takana ja rinnalla. Lisäksi miehet oppivat varmasti toisiltaan. Luke on äärimmäisen sitoutunut Huuhkajapelaaja. Hän haluaa, että siellä on mahdollisimman hyviä kanssapelaajia sekä harjoituksissa että otteluissa.

– Lisäksi Huuhkajien maalivahtitilanne on mielettömän hieno. Viljami Sinisalo sai Celticissä numeron yksi tulevalle kaudelle ja ymmärtääkseni sen kokoisessa seurassa ei aleta hevillä vaihdella pelaajien numeroita kesken sopimuskausien. Sekin on erittäin mainio asetelma. Uskon lisäksi, että tulee laajalla rintamalla nuoria pelaajia, jotka pystyvät seuraamaan ensin Lukaksen ja sitten Viljamin esimerkkiä.

Millaisena linjanvetona pidät Sinisalon mainittua numeronvaihtoa yhdessä jalkapallokonservatiivisuuden viimeisessä linnakkeessa eli Skotlannissa sen suhteen, että hän saanee ykkösmaalivahdin paikan?

– Kaiken minun ymmärrykseni ja tietämykseni mukaan se on merkittävä asia. Kuten Viljami on itsekin sanonut haastatteluissa, niin kaikki riippuu peliotteista, mutta selkeästi seurassa on jotain mietitty. Luottamusta häntä kohtaan koetaan, kun tällainen juttu halutaan tehdä.

Vielä MM-kisoista: kuka on ollut tähän mennessä kisojen paras maalivahti?

– Olen itse ollut erittäin vaikuttunut Zion Suzukista, mutta koska Japani on pudonnut, sanoisin, että Unai Simon. Espanja ei ole päästänyt vielä yhtä ainutta maalia (ennen Belgia-ottelua, toim. huom.) ja vaikka Simon ei ole joutunut vielä venymään mihinkään uskomattomiin torjuntoihin, niin maalivahdin tärkein tehtävähän ei ole torjua kaikkia palloja vaan ettei päästä maalia. Espanja on pystynyt saavuttamaan tämän tuloksen, niin maalivahdilla on siinä valtavan suuri vastuu ja hän on siinä valtavan suuri tekijä. Lisäksi haluan nostaa Bonon. Hän on ollut Marokolle kultaakin kalliimpi tekijä.

Ranskan Ligue 1 alkaa elokuun 21. päivänä. Monaco kohtaa avausottelussaan kaksi päivää myöhemmin Le Havren. Huuhkajat pelaa loka-marraskuussa Kansojen liigaa.

Haastattelu: Panu Markkanen