Veikkausliiga uutisoi europelien ensimmäisten karsintaotteluiden jälkeen, että kaikki suomalaisjoukkueet jatkavat kilpailuissa ensimmäistä kertaa 18 vuoteen. KuPS, Ilves ja Inter menivät jatkoon ja HJK aloitti vasta toisella kierroksella. Nyt Veikkausliigan tilastohenkilöiden pitääkin kaivaa syvemmältä – eivätkä taida löytää kuluneelle torstaille verrokkia. Kaikki neljä suomalaisjoukkuetta nimittäin jatkavat vielä eri kilpailujen kolmannelle kierrokselle, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
KuPS hävisi tiistaina Sabahille ja putosi Mestarien liigasta. Mutta ”mestarien polun” kautta KuPS:n pelit jatkuvat. Nyt kilpailuna on Eurooppa-liiga ja sen karsintakierros. Joten KuPS on mukana vielä ainakin neljän kansainvälisen ottelun verran, sillä jos KuPS putoaa Eurooppa-liigasta, jäljellä on vielä ottelupallo Konferenssiliigan puolella.
Inter vastasi torstaina suuresta sensaatiosta. Joukkue herätteli toiveita pelaamalla Istanbulissa 1-1 Turkin viime kauden vitosta, Basaksehiria, vastaan. Nimimiehiä vilisevä turkkilaisjoukkue oli kuitenkin hirmuisessa viennissä torstaina Turussa. Inter puolusti loistavasti ja hyökkäsi hyvin. Voitto tuli lukemin 2-0 ja jatkopaikka yhteismaalein 3-1.
Interin esitys oli mykistävä. Ainoa kauneusvirhe oli siinä, ettei Inter tappanut peliä lukuisista paikoista huolimatta. Loppuluvut 2-0 mairittelevat turkkilaisia, niin vahva Inter oli. Kun vielä muistetaan, millainen rakenne Interin joukkueessa on, voi heittää aika huoletta arvauksen, että kauppa tulee pelaajapuolella käymään. Etenkin Interin nuori puolustus pelasi aivan huikean ottelun.
Ja sitten Ilves. Tammelan taika loppujen lopuksi piti. Ensin Ilves tuli yhteismaaleissa tasoihin islantilaista Stjarnania vastaan. Loppuluvut olivat 1-0 eli mentiin jatkoille. Stjarnan tasoitti ottelun ja jälleen hiipi epäilys mieleen – Ilves on sillassa, pystyykö joukkue sieltä nousemaan. Ja kyllä pystyi. Voittomaali syntyi jatkoajalla ja sitten mentiin pilkuille. Ilves näytti ratkaisuvaiheessa vahvaa henkistä puolta, sillä jokainen Ilves-pelaaja pani pallon pilkulta maaliin. Kun Stjarnan epäonnistui avausvedossaan, peli oli selvä ja Ilves jatkoon.
HJK oli ratkaissut oman otteluparinsa jo Helsingissä. Coleraine Pohjois-Irlannista oli vastaantulija toisessakin ottelussa. HJK varmisti kolmannen kierroksen paikkansa puhtaasti yhteismaalein 8-0.
Tilanne on suomalaisittain hämmentävä. Veikkausliigan toimisto joutuu varmasti muokkaamaan otteluohjelmaa, kuten muokkasi ennen toista kierrostakin. Sen toimisto tekee varmasti mielellään, sillä ainutlaatuinen euromenestys nostaa Veikkausliigan statusta kummasti. Eikä asia ole huono taloudellisestikaan. Kokonaispanos kasvattaa rahavirtoja.
Harvemmin suomalaisessa jalkapallossa on ollut iltaa, jonka kokonaistuotto on noin 2,5 miljoonaa euroa. Inter ja Ilves ovat kumpikin ansainneet nyt 1,075 miljoonaa osallistumisrahoina. HJK jonkin verran vähemmän, sillä joukkue huilasi ensimmäisen karsintakierroksen. KuPS ylitti miljoonan rajan jo aikaa sitten.
Tällä rahalle on varmasti käyttöä. Lisää saattaa tulla johdannaisina, sillä europelit ovat mitä parhaimmat paikat pelaajille näyttää osaamistaan. KuPS on tästä viime vuodelta hyvä esimerkki. Voisi kuvitella, että etenkin Interin voitto nuorella joukkueella saa aika monen isomman seuran kiinnostuksen nousemaan.
Ihan huonosti ei siis seurajoukkuetasolla Suomessa juuri nyt mene.