Huuhkajat kohtaa Nations Leaguen lohkonsa päätösottelussa sunnuntain San Marinon. Ottelu on melkoista pakkopullaa, koska jo ennakkoon on selvää, että Suomi on lohkon kolmas ja San Marino viimeinen.

Huuhkajien mahdollisuudet edetä Nations Leaguessa porrasta ylemmäs B-liigaan tai Nations Leaguen kautta kuuluisalla ”varapatruunalla” EM-lopputurnaukseen haihtuivat torstaina Tiranan iltaan Albanialle kärsityn tappion myötä. Viimeistään siinä vaiheessa alkoi vahva spekulointi päävalmentaja Jacob Friisin asemasta.

Vähemmän yllättäen lauantaisessa San Marino -ottelun kansainvälisessä ennakkomediatilaisuudessa keskityttiin hyvin vähän itse sunnuntain otteluun – kansainvälisyyskin oli vain nimellistä, kun paikalla oli ainoastaan suomalaisia toimittajia. Paljolti keskityttiin siihen mikä Friisin asema päävalmentajana on.

Tanskalaisvalmentaja ei kiistänyt millään tapaa sitä, että tulokset Nations Leaguessa eivät ole olleet toivottuja, eivätkä peliesityksetkään.

– Arvosana on tyydyttävän alapuolella, koska tähtäsimme kahden parhaan joukkoon lohkossa. Pitää kuitenkin katsoa tulosten taakse ja nähdä mikä on hyvää, mikä ei ja mitä pitää parantaa. Tiedämme mitä pitää tehdä, välillä onnistumme, välillä emme, Friis totesi.

Omaan asemaansa Friis ei ymmärrettävästi halunnut sen enempää ottaa kantaa ja totesi keskittyvänsä vain siihen mihin itse tiimeineen ja joukkueen kanssa voi vaikuttaa. Samalla hän kuitenkin muistutti siitä, että se tehtävä, johon hänet hankittiin, on vasta edessä.

– Mitä muut puhuvat, en halua käyttää siihen ja sen ajattelemiseen ylimääräistä energiaa. Minut palkattiin viemään joukkue 2028 EM-kisoihin, eikä matka sinne ole vielä edes alkanut. Minun aikanani 18-19 pelaajaa on saanut debyyttinsä ja me olemme tällä tiellä vasta alussa. EM2028 on tavoitteemme ja siihen keskitymme, Friis naulasi.

– Minut palkattiin tekemään sukupolvenvaihdos, eikä se tapahdu yhdessä vuodessa. Toki haluamme voittaa, mutta pelaajat eivät voi saada kokemusta pelaamatta ja se on yksi osa prosessia. Olen 100-prosenttisen varma siitä, että meillä on mahdollisuus taistella paikasta lopputurnauksessa. Luotan täysin siihen mitä olemme tekemässä.

Tässä Friisillä on ilman muuta pointtinsa. Tavoite tosiaan jo alun perin asetettiin kesän 2028 EM-lopputurnaukseen pääsyyn ja sen osalta sitä varapatruunaa lukuun ottamatta mitään ei ole menetetty, koska karsinnat alkavat vasta ensi vuoden puolella.

Toinen asia on sitten se, riittääkö päättävillä tahoilla usko siihen, että vähitellen rakennettu pohja on tarpeeksi uskottava. Sunnuntain ottelu voi pahimmassa tapauksessa vahvistaa uskoa siihen, että näin ei ole. Päinvastaisessa tapauksessa toinenkaan suurinumeroinen voitto ei välttämättä uskoa suuresti vahvista.

Jos ja kun Palloliiton hallitus viikon kuluttua päävalmentajatilannetta käsittelee, tarjolla on kaksi vaihtoehtoa. Joko luotto Friisiin ja siihen, että asiat loksahtavat kohdilleen siinä vaiheessa kuin pitääkin. Tai sitten ei ja siinä kohden vastaan tulee huomattavasti kinkkisempi kysymys: miten tämä nyt paremmin sitten hoidetaan ja kenen toimesta? ”Kun pelaajia ei voi vaihtaa, vaihdetaan valmentaja” – totta ja vielä enemmän totta maajoukkueessa. Vanha kansa tietää toki myös, että ”vaihtamalla ei parane”.