Huh, mikä päätös kaudelle. Harvemmin mestaruus on ratkennut vasta viimeisillä hetkillä sillä tavalla, että toisella kentällä ja paikkakunnalla odotetaan toisen paikkakunnan lopputulosta. Nyt näin kävi.

FC Inter joutui jännittämään Kuopiosta tulleen voittonsa jälkeen, pystyykö alivoimalla pelannut AC Oulu pitämään HJK:n tasatuloksessa. Pystyi. Interin seurahistorian toiset mestaruusjuhlat olivat valmiit.

Kymppipaikka käy läpi kuusi pointtia sunnuntain päätöskierrokselta.

1. Kauniita tarinoita Turussa

Tuoreen Suomen mestarin riveistä löytyy paljon hienoja tarinoita, mutta muutama nousee tavallaan yli muiden. Albin Granlund voitti uransa toisen Suomen mestaruuden, nyt Interissä. Joukkueen luotettava monitoimimies juhli edellistä mestaruutta tasan kymmenen vuotta sitten, silloin IFK Mariehamnin pelaajana.

Legendaarisen voittomaalin Liechtensteinin verkkoon tehnyt Jasse Tuominen on ollut paljonkin otsikoiden ulkopuolella viime vuosina, mutta upea maali KuPS:n verkkoon kruunasi menestyskauden. Robert Ivanov palasi Suomeen ulkomaan kiertueeltaan ja stadilainen meni Turkuun. Nyt hän on Suomen cupin mestari ja Suomen mestari.

Oli myös jotenkin kuvaavaa, että Inter julkaisi nykyajan suurimman Inter-ikonin, Juuso Hämäläisen, jatkon seurassa.

2. Vesa Vasara ei koskaan voita mitään

Eikö? No tänä vuonna tuli kolme pokaalia. Liigacupin arvostus on sen verran alhainen, että se on todellisen maininnan arvoinen tässä tripla-yhteydessä. Suomen cup on jo kova juttu ja Suomen mestaruus vielä kovempi.

Tuo otsikon lause on suora lainaus jalkapallopiireissä kovaa uraa tehneeltä henkilöltä. Ehkä aika moni saattoi olla samaa mieltä, koska Suomen mestaruus kiersi Vasaraa niin Hongassa kuin esimerkiksi viime kaudella Interissä. Nyt Vesa Vasara sai kuitenkin hiljennettyä kritiikin – komeasti.

Lisäksi täytyy vielä nostaa Vasaran syvällinen ja erinomainen haastattelu mestaruuden aattona Helsingin Sanomissa. Vesa Vasaran tarina on nyt aika lailla täydellinen.

3. Rasmus Karjalainen – kapteeni!

AC Oulu lähti haastamaan HJK:ta tilanteessa, jossa heillä ei ollut mitään pelattavaa. Europaikka varmistui jo alkuviikosta, samoin seurahistorian kautta aikojen paras sijoitus. Oulu halusi kuitenkin jättää menestyskaudelle komean päätepisteen. Ja sen he myös tekivät. Joukkueen loistava kapteeni Rasmus Karjalainen teki kaudella 14 maalia, johti joukkuettaan edestä ja oli se pelaaja – yhdessä Juha Pirisen kanssa – jotka veivät Oulun suurmenestykseen.

Huhujen mukaan Karjalaisen perhe on saamassa näillä hetkillä täydennystä, mutta kapteeni tuli tästä huolimatta johtamaan joukkuettaan Helsinkiin, luonnollisesti lähtövalmiina kotikulmilleen. Se kertoo siitä, millaisen jäljen Oulu halusi jättää, ja millaisella taisteluilmeellä he lähtivät sekoittamaan mestaruuskuvioita.

Aika moni olisi Karjalaisen tilanteessa jättänyt panoksettoman pelin väliin, mutta ei joukkueen kapteeni. Upea kausi, joka päättyi uskomattoman hienoon maaliin. Se maali tullaan muistamaan Helsingissä vielä pitkään. Niin ja olisi kiva kuulla yksikin hyvä peruste, miten ihmeessä SJK antoi Karjalaisen tapaisen pelaajan ja johtajan päästä pois?

4. Historia toisti itseään

Vuonna 2001 oltiin tilanteessa, että HJK tarvitsi voiton Hakasta varmistaakseen mestaruuden. Tampere United oli tilanteessa, että FC Hakan täytyy ottaa ainakin piste HJK:n vieraana ja TamU:n voittaa FC Jazz kotonaan. Hakalla ei ollut ottelussa panosta.

Mika Lehkosuo vei HJK:n johtoon, mutta Hakan Juuso Kangaskorpi tasoitti. Samaan aikaan Tampereella TamU kaatoi Jazzin Jari Niemen maalilla 1-0. Mestaruuspytty oli luonnollisesti Helsingin Töölössä, koska HJK:n voittoa pidettiin, ellei varmana niin ainakin erittäin todennäköisenä.

Pokaali vietiin pikakuljetuksella Tampereella Helsingistä TamU:n pelaajien käsiin. Vuonna 2026 HJK kohtasi AC Oulun kotonaan ottelussa, jossa HJK varmistaisi voitolla mestaruuden eikä AC Oululla ollut panosta. Mestaruuspytty kökötti Helsingin Töölössä. Niin vain ottelu päättyi tasan 3-3 ja mestaruuspokaalin matka kohti Turkua alkoi.

5. Eri tunnelmissa Albaniaan

Huuhkajien ensimmäinen ryhmä kokoontui sunnuntaina Tiranaan, Albaniaan. Joukkueeseen valituista pelaajista yksi, Robert Ivanov, ei luonnollisesti kuulu sunnuntain matkaseurueeseen, sillä hän oli voittamassa mestaruutta Kuopiossa. Ivanov ei ole ainoa, joka oli mukana kovien panosten peleissä sunnuntaina.

Huuhkajien taustajoukoista HJK:n mukana olivat Joni Ruuskanen ja Lasse Lagerblom, Interistä Ville Peltonen ja KuPS:sta Sami Miettinen. Jos herrat lentävät samoilla lennoilla Albaniaan, voi kuvitella, että tunnelmat ovat eri henkilöillä aika erilaiset. Ivanovin lisäksi Peltonen on tuore kultamitalisti. Ruuskasta ja Lagerblomia hopeat tuskin paljoa lämmittävät eikä varmasti myöskään Miettistä pronssi, kahden edellisen kauden mestaruuden voittamisen jälkeen.

6. Nuorissa tulevaisuus

A-maajoukkueen henkilöt eivät ole ainoita, jotka matkustavat lähiaikoina Suomesta Albaniaan. 17-vuotiaiden maajoukkueen EM-karsinnat nimittäin alkavat samassa maassa, kun Ossi Virran valmentama joukkue kohtaa Albanian, Ruotsin ja Skotlannin. Lahjakkaan ikäluokan edustajia oli myös tositoimissa sunnuntaina.

Gnistanin Kosmo Launiala teki kaksi maalia ja oli muutenkin Oulunkylässä erinomainen. Melkoista läpimurtoa voi ensi kaudella odottaa. AC Oulun maalivahti Tobias Backman oli väläytellyt jo aikaisemmin tällä kaudella, mutta nyt hän joutui kovaan paikkaan. Kun Oulun ykkösvahti Miguel Santos loukkaantui HJK-pelin 24. minuutilla, 16-vuotias lupaus tuli kentälle. Hän oli mukana kestämässä HJK:n grillin.

Loistavaa, että Veikkausliiga tarjoaa tällaisia tarinoita ja mahdollisuuksia nuorille kotimaisille pelaajille. Näitä lisää ensi kaudella, please! Joka tapauksessa tämänkin kauden perusteella tulevaisuus näyttää valoisalta. Erityisen tärkeää tämä on siksi, että muutama valovoimainen Veikkausliigatähti sanoi kauden päätteeksi hyvästit upeille pelaajaurilleen.