HJK pelaa sunnuntaina Veikkausliigan mestaruudesta. Jos se voittaa AC Oulun tai ottaa vähintään saman verran pisteitä kuin FC Inter omassa ottelussaan KuPS:a vastaan, palaa se mestariksi KuPS:n kahden mestaruuden jälkeen.

Töölön Bolt Arena on myyty jo ennakkoon loppuun, joten HJK:n mestaruusjahti saa arvoisensa puitteet.

– Mielestäni ihan unelmatilanne meille. Ajatellen tätä meidän kautemme tarinaa, joka on jonkinlainen kasvutarina, niin se, että se päättyy tuollaiseen peliin, että meillä on kotikentällä viimeisessä pelissä mahdollisuus voittaa Suomen mestaruus, niin en keksi mitään parempaa, sanoo päävalmentaja Joonas Rantanen Kymppipaikalle.

HJK on pelannut Mestaruussarjan tappioitta. Yhdeksästä ottelusta on tullut kuusi voittoa ja HJK on tehnyt huimat 25 maalia.

– Siinä on monta juttua. Paljon on tietysti tehty töitä, se on ihan selvä juttu. Vaikeimmilla hetkillä – koska niitä vaikeita hetkiä on ollut – olemme pystyneet pitämään keskittymisen niissäkin ajoissa tekemisessä. Emme ole luovuttaneet sen osalta, että peliä pitää kehittää. Se on yksi osa, Rantanen pohjustaa syitä hyvään syysvireeseen.

– Toinen on se, että roolit ovat löytyneet paremmin, mitä pidemmälle on menty. Sitä kautta pelaajat ovat päässeet pelaamaan omilla vahvuuksillaan ja olemme pelanneet vähän enemmän samalla kokoonpanolla, jolloin yhteydet ja yhteistyö ovat koko ajan parempia.

– Kun on tullut onnistumisia, se ruokkii itseluottamusta, mikä tuo lisää onnistumisia.

Voitto kuitenkin käytännössä vaaditaan, että palkinto ei lipsahda käsistä ja Töölössä sunnuntaina olevaa Veikkausliigan mestaruuspokaalia lähdetä kiikuttamaan tien päälle ja FC Interin Kuopiosta Turkuun matkaavaa bussia kohti. Rantanen sanoo kuitenkin aistivansa joukkueesta tunteen, että kukaan ei epäile voiton karkaavan.

– On hyvällä tavalla rauhallinen ja seesteinen tunnelma, ja se kertoo luottamuksesta omaa pelaamista kohtaan. Tiedämme, että yksittäisessä jalkapallo-ottelussa, jossa on vielä tuollaiset panokset, voi tapahtua monenlaisia asioita, mutta näen, että pystymme varaamaan todella paljon oman pelaamisemme päälle. Meidän ei tarvitse löytää tai keksiä tuohon yksittäiseen peliin mitään uusia asioita, vaan enemmänkin tehdä korkealla tasolla ne jutut, joissa olemme hyviä. Siitä se hyvä tulos tulee, hän sanoo.

Sunnuntain ottelu tulee olemaan joukkueen kapteenin ja selkärangan Alex Ringin ja yhden Suomi-futiksen suurimman legendan Teemu Pukin uran viimeinen.

– On ilo, että he ovat mukana tässä meidän tarinassamme, ja toivottavasti pystymme päättämään sen mestaruuteen. Se olisi myös hieno päätös heidän uralleen. Molemmat ovat olleet omalla tavallaan henkisesti tälle joukkueelle tärkeitä pelaajia. Alex on kantanut kapteenina sitä vastuuta, mutta myös Teemu on sellainen pelaaja, jota muut kuuntelevat. Hän ei ole superpaljon äänessä, mutta silloin, kun on äänessä kyllä muut häntä kuuntelevat ja kunnioittavat, Rantanen kehuu.

Rantanen myöntää molempien konkareiden olleen suuressa roolissa siinä, että HJK sai käännettyä kautensa kurssin vaikeiden vaiheiden keskeltä mestaruuden kynnykselle.

– Mitä tulee tähän kauteen, niin olemme pysyneet rauhallisina vaikeissakin hetkissä. Olemme totta kai olleet kriittisiä itseämme kohtaan, mutta se rauhallisuus, joka on näkynyt heissä molemmissa vaikeissakin hetkissä, on isoimpia juttuja tämän kauden osalta.

HJK-AC Oulu alkaa sunnuntaina kello 15.

Haastattelu: Panu Markkanen