Marraskuun 15. päivä vuonna 2019 oli Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen suuri päivä. Huuhkajat varmisti silloin ensimmäisen arvokisapaikkansa. Kymppipaikka palaa silloisen päävalmentajan Markku Kanervan tunnelmiin.

Suomen ja Liechtensteinin välisen EM-karsintaottelun panos oli 15.11.2019 selvääkin selvempi. Suomi varmistaisi voitolla ensimmäisen miesten arvokisapaikkansa ja oli ottelussa aivan selkeä ennakkosuosikki.

– Tunnelma oli erittäin innostunut ja odottava. Pelaajia joutui jarruttelemaan. He olivat kuin varsat kevätlaitumilla ja odottivat, koska peli alkaa. He kuopivat maata ja halusivat mahdollisimman, että peli alkaisi mahdollisimman nopeasti, kertasi Markku Kanerva aikaa Week of Football -podcastin jaksossa kolme kuukautta kisapaikan varmistumisen jälkeen.

Joukkueen luottomiehistä kahden kunto oli kysymysmerkki.

– Tim Sparvin ja Paulus Arajuuren pelikunnon kanssa jännitettiin, että miten heidän kuntonsa kanssa käy. Onneksi tuli positiivista signaalia ja saimme kaverit mukaan. Tarkoitus oli valmistautua ihan samalla tavalla. Mediahässäkkää oli ja oli hienoa, että meidän tarinastamme oltiin kiinnostuneita. Halusimme tarinalle hyvän lopun, hän sanoi.

Maajoukkueen tiedotuspäällikkö Timo Waldenin mukaan mediakiinnostus oli ennennäkemätöntä jopa kansainvälisellä tasolla

– Aikaisemmin kotimaisittain oli ollut vilkasta, mutta nyt tuli kansainvälinen puoli mukaan. Ei meistä oltu koskaan oltu maailmalla näin kiinnostuneita kuin tällä kertaa. Valtavan isoja mediayhtiöitä tuli Suomeen. Siihen oli kaksi syytä. Suomi oli ainoa iso yllättäjä ja toinen asia oli meidän tarinamme. Emme olleet koskaan aiemmin olleet kisoissa, ja se näkyi kysynnässä, hän kertoi.

Pitkä odotus

Ottelun panokset kävivät selviksi lokakuun 2019 maajoukkueikkunassa, kun Kreikka voitti Bosnian, ja se tulos teki kisapaikan varmistamisen mahdolliseksi Suomelle Liechtensteinia vastaan.

– Viikkoa ennen ottelua tultiin onnittelemaan kisapaikasta. Sanoin, että pitää voittaa ensin, Kanerva sanoi.

Kanervan mukaan hän kiinnitti huomiota omiin tapoihinsa joukkueen ollessa koolla ennen ratkaisevaa ottelua.

– Mietin etukäteen, miten esiinnyn ja toimin, miten esiinnyn palavereissa ja mitkä ydinviestit tulevat olemaan. Pyrin toimimaan aika samalla tavalla kuin aikaisemmin. Totta kai pelaajat tiesivät, mitä oli panoksena.

– Halusin pitää pelaajat skarppina siitä, mitkä uhkakuvat voivat olla olemassa. Pelaajat olivat skarppina. Liechtenstein sai koko pelissä kaksi maalipaikkaa ja meillä oli 21. Peli oli meidän hallinnassamme koko ajan.

Pelipäivä ei Kanervan mukaan poikennut rutiineista.

– Totta kai itse kullakin ajatukset pyörivät päässä. Yritimme pitää fokuksen oleellisessa ja miettiä taktisia vaihtoehtoja. Mitä jos -valmentamista. Korostimme aggressiivisuutta ja isännän otteita mutta myös sitä, jos joku vetää överiksi ja taklauksen pitkäksi ja joudumme pelaamaan kymmenellä, ja sitä, jos emme saakaan maalia ja menemme viimeiselle vartille. Painotin pelaajille, että kärsivällisyys on avainsana. Liechtenstein oli selvinnyt aiemmin viimeiselle vartille, mutta sitten heiltä oli loppunut puhti. Meidän piti olla kylmäpäisiä ja säilyttää maltti, kyllä tulos tulisi.

Jasse Tuominen teki voittomaaliksi jääneen maalin 21. minuutilla, Teemu Pukki iski 2-0 rangaistuspilkulta 64. minuutilla ja viimeisteli 3-0-lukemat vartti ennen loppuvihellystä

– Onneksi saimme maali ensimmäisellä jaksolla ja se vapautti tunnelmia. Siinä vaiheessa, kun 2-0-maali tuli, alkoi tuntua, että nyt olemme lähellä, vaikka oli jäljellä vajaat puoli tuntia, Kanerva muisteli palaten myös ottelun alushetkiin.

– Totta kai pelin jälkeen oli isoin tunneryöppy, mutta kun Maamme-laulu laulettiin ja kuulimme, kuinka upeasti yleisö oli siinä mukana, minulla oli vaikeaa pitää pokkaa. Melkein tuli tippa linssiin.

Kaikki sekosivat

Loppuvihellyksen jälkeen Töölön jalkapallostadionilla alkoivat juhlat. Yleisö ryntäsi kentälle, ja alkoi valtava kaaos. Lopulta joukkue rajattiin omalle alueelleen pukuhuonekäytävään johtavan tunnelin suuaukon luo.

– Juttelin ennen ottelua Liechtensteinin valmentajan kanssa ja kävimme karsintoja läpi. Sanoin, että varokaa, voi tulla yleisöinvaasio. Jos pystyt sanomaan pelaajille, että alta pois, ettei mitään satu. Olihan se aikamoinen hulabaloo, Kanerva kertoi.

– Kaikilla oli tunnekuohu päällä ja epäuskoinen tilanne, että oikeasti teimme sen. Olen tavannut erilaisia ihmisiä, ja olen ymmärtänyt, miten iso asia tämä oli suomalaiselle jalkapallolle ja ihmisille ylipäätään. Saimme todella positiivisen kokemuksen.

Huoltajalegenda Gunnar Yliharju oli ennen ottelua antanut A-studiolle koskettavan haastattelun, jota valmennusjohto oli käyttänyt joukkueen suuntaan motivaattorina. Viasatin lähetyksessä hän antoi kuuluisaksi jääneen ”Voi Jumalan pyssy” -kommenttinsa ja tapasi joukkueen ottelun jälkeen.

– Hän piti hyvän ja koskettavan puheen siitä, miten paljon tämä hänelle merkitsi. Hän ei välttämättä uskonut, että voi tämän omana elinaikanaan kokea. Se oli koskettavaa ja merkitsi paljon, Kanerva kertoi.

Kansainvälinen huomio jatkui lohkoarvonnoissa.

– Iso asia oli lohkoarvonnoissa, kun muiden maiden edustajat olivat niin iloisia, että uusi maa oli tullut arvokisaperheeseen. He osasivat katsoa sitä eri vinkkelistä. Oli kiva katsoa, kun Roberto Mancini ja Roberto Martinez tulivat halaamaan ”Riveä.” Astuimme isojen joukkoon. Tämä oli iso asia myös maailmalla, Walden sanoi.

EM-kisat pelattiin lopulta kesällä 2021. Suomi kohtaa Sukupolvien unelman toteutumisen vuosipäivänä Kansojen liigan ottelussa San Marinon Helsingin Bolt Arenalla kello 19.00 alkaen.

Panu Markkanen