Viime kevään yksi suomalaisista läpimurtopelaajista oli ehdottomasti maalivahti Viljami Sinisalo. Sinisalo odotti kärsivällisesti tilaisuuden aukeamista skotlantilaisen suurseura Celticin kakkosvahtina, legendaarisen Kasper Schmeichelin takana. Sitten sauma tuli ja Sinisalo iski tähän loistavasti kiinni, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
Pitkin kevättä spekuloitiin, onko Sinisalo tarpeeksi hyvä ykkösvahdiksi? Alkujaan hänet ostettiin Exeteristä kasvamaan Schmeichelin takana, mutta suurseuroilla – joihin Celtic eittämättä kuuluu – on usein tapana olla hieman kärsimättömiä. Välttämättä ei odoteta, että omista riveistä kasvaa pelaaja, jos sellaisen voi hankkia rahalla markkinoilta.
Sinisalo oli valmis, kun käsky kävi. Tilanne ei ollut mitenkään erityisen helppo, kun Huuhkaja-maalivahteihin kuuluva Sinisalo astui vastuuseen. Celtic oli menettämässä otteensa mestaruudesta, sillä Hearts pelasi huippukautta. Sinisalon ensimmäinen kynnys oli kuitenkin europeleissä, kun Celtic kohtasi Stuttgartin Eurooppa-liigassa. Tie nousi pystyyn, mutta vierasottelun suurin sankari oli Sinisalo.
Lisää oli tulossa. Celtic oli takaa-ajoasemassa Skotlannin Valioliigassa ja yhdessä vaiheessa näytti vahvasti siltä, että Heartsin etumatka on liian suuri. Lopulta vaati seitsemän ottelun voittoputken, mukaan lukien päätöskierroksen ottelu nimenomaan Heartsia vastaan, tuomaan pokaalin jälleen kerran Celticin palkintokaappiin. Lisäksi seura voitti Skotlannin cupin, jossa Viljami Sinisalolla oli myös iso rooli. Ikimuistoisessa rangaistuspotkukilpailussa Celtic pudotti Rangersin ja Sinisalo otti kisassa entisen seurakaverinsa, Emi Martinezin, opit käyttöön. Viimeistään tämän jälkeen Celticin fanit olivat vakuuttuneita, että tuossa on heidän seuraava ykkösensä. Eikä tätä mielipidettä horjuttanut myöskään se, että Celtic kruunattiin myöhemmin Skotlannin cup-mestariksi.
Schmeichel ilmoitti keväällä lopettavansa uransa. Vielä tuolloin käytiin jonkin verran spekulaatioita siitä, pitäisi Celticin hankkia joku kokeneempi maalivahti korvaamaan tanskalaisen. Mutta kun kevät eteni, nämä spekulaatiot vaimenivat ja kuolivat pois. Viljami Sinisalo oli osoittanut olevansa ykkösmaalivahdin paikan arvoinen.
Omalla tavallaan asia sai sinettinsä, kun Celtic julkaisu numerointinsa. Numerolla 12 vielä viime kaudella pelannut Sinisalo sai numeron 1. Asia voi tuntua mitättömältä, mutta sitä se ei brittien saarilla ole. Ykköspaita tarkoittaa ykkösmaalivahdin paikkaa, lähtökohtaisesti aina. Celticin omassa perimässä maalivahteja harvemmin edes lepuutetaan, joten Viljami Sinisalolla on rutkasti töitä edessä eri kilpailuissa.
Todennäköisesti kesä tarkoitti Sinisalolle myös toisen numeron vaihtumista. Huuhkajissa hän on pelannut numerolla 23. Syksyllä Sinisalon selässä lienee numero 12, kun Jesse Joronen lopetti pitkän uransa. Lukas Hradeckyn numero on varmasti vielä jonkin aikaa ykkönen, mutta juuri nyt näyttää siltä, että tulevaisuudessa Viljami Sinisalo joutuu vielä kerran vaihtamaan maajoukkueessa numeroa – silloin samaksi, mitä se Celticissä on eli ykköseksi.
Skotlannin Valioliigakausi alkoi viikonloppuna. Hallitseva mestari Celtic aloitti kautensa voittamalla Dundee FC:n kotonaan 1-0. Kukaan ei ollut yllättynyt siitä, että Celticin maalilla pelasi numerolla 1 Viljami Sinisalo. Eikä kukaan yllättynyt siitäkään, että mies piti jälleen kerran nollan.
Panu Markkanen